兒童生命活動(dòng)的開始，起于陰陽(yáng)兩精相合而形成的胚胎c新生命產(chǎn)生之后，就不斷生長(zhǎng)發(fā)育，直至成年。兒童與成人的年齡界限，現(xiàn)代一般按《小兒衛(wèi)生總微論方》所說(shuō)：“當(dāng)以十四以下為小兒治”，將14歲作為兒童年齡的上限。

兒童階段的不同時(shí)期，小兒的形體精神、生長(zhǎng)發(fā)育\生理病理、養(yǎng)育保健、疾病防治等都有著不同的要求。為了兒科工作的實(shí)際需要，有必要對(duì)兒童階段再按年齡分為若干時(shí)期。

嬰兒期

出生28天后至1周歲為嬰兒期。

嬰兒已經(jīng)初步適應(yīng)了外界環(huán)境，顯示出蓬勃的生機(jī)，生長(zhǎng)發(fā)育特別迅速。1周歲時(shí)，小兒的體重增長(zhǎng)到出生時(shí)的3倍，身長(zhǎng)增長(zhǎng)到出生時(shí)的1．5倍。由于生長(zhǎng)迅速，機(jī)體對(duì)水谷營(yíng)養(yǎng)的需求特別旺盛，而嬰兒脾胃未充，運(yùn)化力弱，因而需要重視乳食喂養(yǎng)，預(yù)防脾胃病發(fā)生。同時(shí)，嬰兒肺臟嬌嫩，表衛(wèi)未固，來(lái)自母體的免疫能力逐漸消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成時(shí)行疾病和肺系疾病的發(fā)病機(jī)會(huì)大為增加，必須加強(qiáng)對(duì)這類疾病的預(yù)防工作。

生長(zhǎng)和發(fā)育是小兒時(shí)期特有的生理現(xiàn)象，也是不同于成人的基本特點(diǎn)。生長(zhǎng)指小兒形體的增長(zhǎng)，發(fā)育表示各種功能的演進(jìn)。生長(zhǎng)發(fā)育的整個(gè)過(guò)程，形態(tài)和功能的不斷成熟、完善，反映了小兒的生理特點(diǎn)。

古代醫(yī)家提出的變蒸學(xué)說(shuō)即是闡述小兒生長(zhǎng)發(fā)育的理論。

綜觀上述，古代醫(yī)家用變蒸來(lái)歸納解釋小兒的形態(tài)發(fā)育和智慧增長(zhǎng)規(guī)律是有一定價(jià)值的，每蒸畢，均有變化，這是符合小兒在1歲以內(nèi)發(fā)育迅速的規(guī)律，小蒸以后接著大蒸，也符合1歲以后生長(zhǎng)發(fā)育速度逐漸減慢的規(guī)律。但變蒸學(xué)說(shuō)認(rèn)為在發(fā)育過(guò)程中必定出現(xiàn)一些發(fā)熱等異?，F(xiàn)象，是不正確的。若將疾病中所出現(xiàn)的發(fā)熱、嘔吐等癥視為變蒸過(guò)程，不及時(shí)處理，將會(huì)造成不良后果。