精神醫(yī)學范疇內的部分精神疾病是難以根治的，如同許多慢性生理疾病。但在合適的協(xié)助下，癥狀可以得到緩解，重返生活。許多精神疾患只對患者的生活有輕微影響，然而有些疾病則會嚴重影響患者的生活品質、甚至壽命。精神疾患因為容易慢性化及復發(fā)，患者常需要長期或終生接受。如何采取有效的，常因不同的患者及情境而有不同的考量。

在中文里，醫(yī)療院所中的精神科也可能會被稱身心科、身心醫(yī)學科；然而在德國，身心科與精神科則屬于兩種不同疾患。而兒童精神科也可能被稱兒童心智科或兒童心理科。

精神醫(yī)學與神經(jīng)醫(yī)學從數(shù)十年前分開，神經(jīng)醫(yī)學處理如中風等腦部疾患，精神醫(yī)學則心智疾患（mental illness）；隨著神經(jīng)科學進展，這兩個研究疾病的臨床范圍于互有涵蓋。

精神病患可分為三大類：類是精神病，這是由于分裂病、躁郁病、妄想疾患（paranoid disorders）、情感性精神病、身體疾患等并發(fā)的精神病，有不經(jīng)癥（恐懼神經(jīng)癥）或強迫性神經(jīng)病、歇斯底里癥、憂郁癥等神經(jīng)癥。第二種是癮或含有酒精中毒的人格障礙。第三種為不是以精神病或其他其他疾病為主因的人格異常、人格偏向等。

生理檢查及精神診斷會談外，醫(yī)師也會根據(jù)臨床判斷，轉介臨床心理師進行心理衡鑒或心理功能之檢查。常見的心理衡鑒包括整體性處預計劃之衡鑒、智能衡鑒、人格衡鑒、兒童青少年問題行為衡鑒、兒童發(fā)展遲緩衡鑒、臨床神經(jīng)心理衡鑒等，借由臨床心理學的專業(yè)及技術來評估病患的情緒狀態(tài)、發(fā)展狀況、心智功能、心理特質、腦行為功能以及人際適應，協(xié)助心理疾患診斷的確立并安排與執(zhí)行計劃。