野生海參生長(zhǎng)于深海區(qū)域，沒(méi)有污染，由于天然的環(huán)境的因素，海參沒(méi)有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食。養(yǎng)殖海參則可能生長(zhǎng)在淺水區(qū)或人工池中，環(huán)境相對(duì)穩(wěn)定，但食物來(lái)源可能受限。

野生海參形態(tài)有點(diǎn)像橢圓形的，但是兩頭尖尖的，中間有些粗。典型的短粗胖，看上去非常結(jié)實(shí)，年齡越長(zhǎng)的海參，這種特點(diǎn)越明顯。養(yǎng)殖海參體形顏色大多鮮艷，呈黃綠色，皮質(zhì)薄，長(zhǎng)得細(xì)長(zhǎng)，缺乏韌勁。

野生海參非常耐煮，即使煮的時(shí)間稍長(zhǎng)一點(diǎn)，也不會(huì)有太大的影響，煮制后的海參參體有彈性，口感非常有嚼勁、味道很鮮美、沒(méi)有澀味。養(yǎng)殖海參不耐煮，煮的時(shí)間稍長(zhǎng)就發(fā)馕，肉質(zhì)缺乏韌性，口感不好，會(huì)有一種很重的泥腥味。

干海參在食用之前需要進(jìn)行泡發(fā)的工作，只有經(jīng)過(guò)了泡發(fā)的海參才能被用來(lái)食用，相同的，對(duì)于購(gòu)買(mǎi)來(lái)的新鮮海參，在食用加工之前也需要進(jìn)行處理，一般來(lái)說(shuō)，鮮海參需要經(jīng)過(guò)下面的五個(gè)步驟之后才可以食用。

步驟一：對(duì)于剛買(mǎi)來(lái)的鮮海參，要切開(kāi)海參的肚子，將里面的內(nèi)臟部分取出來(lái)，并且清洗干凈，主要就是去掉腸胃等東西，并且參嘴也要去掉。

步驟二：將洗干凈了的海參放在開(kāi)水中煮，時(shí)間為三刻鐘，一直要等到海參縮小，并且具有一定的彈性，如果想縮短這個(gè)時(shí)間的話，也可以選擇用高壓鍋來(lái)進(jìn)行蒸，這樣的話只需要半個(gè)小時(shí)就可以了。

步驟三：然后在將已經(jīng)煮好的海參放入淘米水中進(jìn)行煮，時(shí)間為兩個(gè)小時(shí)，只需要海參變軟變嫩之后就可以取出來(lái)了。

步驟四：然后用清水江海參清洗干凈，放在純凈水中浸泡，時(shí)間為兩天，中途更換幾次水，時(shí)間為八個(gè)小時(shí)到十個(gè)小時(shí)換一次。

步驟五：浸泡之后，等到海參變得足夠大了之后，在需要食用的時(shí)候就直接進(jìn)行清洗就可以了。

真蟲(chóng)草用開(kāi)水浸泡，蟲(chóng)體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲(chóng)體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。

由于蟲(chóng)草價(jià)格昂貴，用藥量大，供不應(yīng)求，一些不法商販，想盡一切辦法制造假蟲(chóng)草。有的用地蠶、地筍等制造假蟲(chóng)草，以假亂真，使一些鑒別能力較強(qiáng)的中藥專家不用理化鑒別手段也難以鑒別。