據傳遠古大禹時代，赤水河的土著居民——濮人，已善釀酒。

漢代，今茅臺鎮(zhèn)一帶有了“枸醬酒”?！蹲窳x府志》載：枸醬，酒之始也。司馬遷在《史記》中記載：建元六年（前135年），漢武帝令唐蒙出使南越，唐蒙飲到南越國（今茅臺鎮(zhèn)所在的仁懷縣一帶）所產的構醬酒后，將此酒帶回長安，敬獻武帝，武帝飲而“甘美之”，并留了“唐蒙飲構醬而使夜郎”的傳說。這成為茅臺酒走出深山的開始，此后，一直作為朝廷貢品享盛名于世。

唐宋以后，茅臺酒逐漸成為歷代王朝貢酒，通過南絲綢之路，傳播到海外。

1929年，繼成義、榮和之后，在茅臺鎮(zhèn)又出現了第三家茅臺酒坊——衡昌酒廠，它是由貴陽商人周秉衡創(chuàng)設的。建廠之后，雖有窖坑17個，但因流動資金不足，年產量只有幾千斤。1938年，衡昌酒廠并入資本家賴永初為首組織的大興實業(yè)公司，1941年周秉衡為了賠賞其子周扶常虧損大興公司的2萬多銀元，將衡昌酒廠賣給賴永初，廠更名為恒興酒廠。

1915年以前，兩家茅臺酒廠產量不過1萬公斤左右，自巴拿馬萬國博覽會獲獎后，需求量大增，兩家茅臺酒的產量增加一倍多，加上新建的恒興酒廠的產量，每年產酒都在2.5萬公斤以上。

1972年2月底，尼克松與周恩來簽訂中美上海《聯合公報》后返回華盛頓。訪華的成功使他興奮不已，周恩來燃酒的即興表演亦縈于腦際。他向女兒特里西婭講述訪華的趣味時，也想讓她領略茅臺酒的“厲害”。他把一瓶茅臺酒倒進碗里點著了火。豈知藍色的火焰跳躍著，越燒越旺，竟不熄滅，不一會便將盛酒的碗燒炸開。冒著火焰的茅臺酒霎時流滿了桌面，使這個“美國家庭”的全體成員大為驚駭，手忙腳亂的奮力撲救，才把這場“火災”撲滅。事后，基辛格曾幽默地說：“撲滅這場火是防止了一場國家的悲劇。否則的話，尼克松政府會提前收場?！本驮?974年和鄧小平會談時，基辛格還提到這件事，并意味深長的對鄧小平說：

“你知道嗎？……所以說你們差點燒掉白宮。”

尼克松想效仿周恩來作燃酒的表演，卻忽視了量的多少這個實質問題。周恩來點的是一小杯，尼克松燃的卻是一大碗，難怪“茅臺”能讓尼克松一家大為愕然的充當消防隊員了。

對茅臺文化現狀進行總結，提煉茅臺文化特征，分析優(yōu)勢與劣勢，特別是當前與“酒文化”的差距；充分發(fā)揮茅臺研究院文化研究中心的功能，研究茅臺文化、飲酒文化及民俗文化等；持續(xù)建設、豐富茅臺文化資源庫，收集、整理與茅臺相關的詩詞文賦等文學作品，組織開展酒文化主題創(chuàng)作、采風等相關活動；研究茅臺文化的輸出方式、方法，建立系統(tǒng)化、科學化的宣傳體系，加強與外部高端、大型媒體資源的合作，優(yōu)化文化平臺建設，加強文化宣傳；梳理與茅臺相關的活動、項目，構建文化交流平臺，舉辦國際酒文化高端活動，打造多元化文化精品。