唐．陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！?，在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關的事物起源終都歸結于神農(nóng)氏。而中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中甘甜止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關中國飲茶起源普遍的說法。

飲茶不僅是一種生活習慣，也是一種源遠流長的文化傳統(tǒng)。國人習慣以茶待客，并形成了相應的飲茶禮儀。比如，請客人喝茶，要將茶杯放在托盤上端出，并用雙手奉上。茶杯應放在客人右手的前方。在邊談邊飲時，要及時給客人添水。客人則需善“品”，小口啜飲，滿口生香，而不是作牛飲。

種茶、飲茶是茶文化形成的前提條件，還必須有文人的參與和文化的內(nèi)涵。唐代陸羽所著《茶經(jīng)》系統(tǒng)的總結了唐代以及唐以前茶葉生產(chǎn)，飲用的經(jīng)驗，提出了精行儉德的茶道精神。陸羽和皎然等一批文化人非常重視茶的精神享受和道德規(guī)范，講究飲茶用具、飲茶用水和煮茶藝術，并與儒、道、佛哲學思想交融，而逐漸使人們進入他們的精神領域。在一些士大夫和文人雅士的飲茶過程中，還創(chuàng)作了很多茶詩，僅在《全唐詩》中，流傳至今的就有百余位詩人的四百余首，從而奠定漢族茶文化的基礎。

茶道是構筑在特定的客觀事物上的茶人的觀念，它既是茶人的認識論，也是茶人的方法論與世界觀。從廣義來講，“茶道”是人類發(fā)現(xiàn)并利用茶葉后逐步發(fā)展起來的各種茶葉制作工藝以及利用與其茶品相應的食茶、飲茶方法進行養(yǎng)生并冶煉情性的觀念方法的集合；從狹義而言，‘茶道’就是飲茶人在特定的時空環(huán)境借喝茶之事修身養(yǎng)性以完善人格的方法論以及由此中折射出來的價值觀。