煙草起源于中南美洲、大洋洲和南太平洋的一些島嶼。發(fā)現(xiàn)有66個(gè)品種，被栽培利用的僅有2個(gè)品種，即普通煙草(N.tabacum.L.)又叫紅花煙草和黃花煙草(N.ustica L.)，美洲印地安人栽培利用煙草早。1492年哥倫布探險(xiǎn)抵達(dá)古巴時(shí)，其手下水手羅德里戈·德·杰瑞茲(Rodrigo·de·Jerez，簡(jiǎn)稱杰瑞茲)發(fā)現(xiàn)古巴當(dāng)?shù)赝寥嗽趪鸲盐骋环N植物冒出的煙，富有探險(xiǎn)精神的杰瑞茲與當(dāng)?shù)赝寥艘黄鹞巢榇酥??；氐綒W洲后，煙草及吸煙的娛樂(lè)方式迅速在歐洲傳開(kāi)。杰瑞茲也被譽(yù)為歐洲位煙民。

生產(chǎn)“中華”煙的問(wèn)題是原料，剛開(kāi)始生產(chǎn)時(shí)，用的原料全是進(jìn)口煙葉，后用國(guó)產(chǎn)煙葉替代，質(zhì)量不夠上乘。1954年，輕工業(yè)部食品工業(yè)管理局派出工作組到煙廠，就“中華”煙質(zhì)量問(wèn)題開(kāi)展調(diào)研。在研究試制國(guó)產(chǎn)煙葉替代中，使用了許昌、山東、福建、貴州等煙葉（從一、二級(jí)煙葉中選拔）。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的年代，中央規(guī)定，上述地區(qū)的一、二級(jí)煙葉全部調(diào)撥到上海，以確?！爸腥A”煙的生產(chǎn)量。同時(shí)規(guī)定，“中華” 煙配方由食品工業(yè)管理局管理，調(diào)整配方結(jié)構(gòu)須得到批準(zhǔn)。

從1965至1967年，“中華”牌卷煙就出口香港市場(chǎng)。1985年，上海煙草進(jìn)出口公司成立后的年出口820件“中華”牌等滬產(chǎn)卷煙，創(chuàng)匯11萬(wàn)美元，以后逐年上升，1992年出口295520件，創(chuàng)匯3991萬(wàn)美元，出口地區(qū)擴(kuò)大到新加坡等東南亞市場(chǎng)，為國(guó)家賺取了不少外匯，同時(shí)也為上海卷煙廠引進(jìn)國(guó)際先進(jìn)卷煙設(shè)備提供了充足的外匯儲(chǔ)備。