煙草起源于中南美洲、大洋洲和南太平洋的一些島嶼。發(fā)現(xiàn)有66個(gè)品種，被栽培利用的僅有2個(gè)品種，即普通煙草(N.tabacum.L.)又叫紅花煙草和黃花煙草(N.ustica L.)，美洲印地安人栽培利用煙草早。1492年哥倫布探險(xiǎn)抵達(dá)古巴時(shí)，其手下水手羅德里戈·德·杰瑞茲(Rodrigo·de·Jerez，簡(jiǎn)稱(chēng)杰瑞茲)發(fā)現(xiàn)古巴當(dāng)?shù)赝寥嗽趪鸲盐骋环N植物冒出的煙，富有探險(xiǎn)精神的杰瑞茲與當(dāng)?shù)赝寥艘黄鹞巢榇酥浴；氐綒W洲后，煙草及吸煙的娛樂(lè)方式迅速在歐洲傳開(kāi)。杰瑞茲也被譽(yù)為歐洲位煙民。
從50年代到80年代中期，上海就是依靠中央下達(dá)的煙葉調(diào)撥計(jì)劃生產(chǎn)卷煙，上海對(duì)調(diào)撥計(jì)劃的完成情況，經(jīng)常向中央有關(guān)部門(mén)匯報(bào)，如全國(guó)供銷(xiāo)合作總社、農(nóng)產(chǎn)品采購(gòu)部、商業(yè)部、輕工業(yè)部等等。一遇到災(zāi)害缺貨年份，計(jì)劃完成不好，我們上海的報(bào)告一份接一份向有關(guān)部去匯報(bào)，要求督促、支持，尤其是上等煙葉做中華的原料計(jì)劃，請(qǐng)示匯報(bào)更多、更勤。在主管部門(mén)感到為難時(shí)，也不得不向辦公室匯報(bào)，因?yàn)橐坏┯绊懼腥A牌香煙的計(jì)劃完成，牽涉到特需、禮品煙的供應(yīng)就成大事了。的辦法就是開(kāi)出介紹信，憑介紹信去產(chǎn)區(qū)督促調(diào)運(yùn)，產(chǎn)區(qū)因有的介紹信也不得不作努力抓集中，抓復(fù)烤，抓調(diào)運(yùn)，盡一切力量盡可能去完成調(diào)上海的計(jì)劃。
在制絲工藝上，“中華”煙葉原料不在真空回潮機(jī)上加濕還潮，而打開(kāi)煙包后在蒸葉車(chē)上加濕還潮，提高煙葉的還軟性；在抽梗機(jī)上人工抽去煙梗后，煙梗降級(jí)使用于其他卷煙產(chǎn)品（在“中華”煙中不使用煙梗）。在卷煙工藝上，指定專(zhuān)用卷煙機(jī)，卷煙車(chē)速減慢（600～700支/分），卷煙紙采用杭州華豐造紙廠生產(chǎn)的全麻卷煙紙，同時(shí)指定生產(chǎn)企業(yè)必須使用浙江劍橋麻。在包裝工藝上，原先全部采用手工包裝，后采用聯(lián)合包裝機(jī)包裝卷煙，特殊規(guī)格仍采用手工包裝（扁盒、聽(tīng)裝等）。在當(dāng)時(shí)設(shè)備、工藝等條件相對(duì)較差的情況下，靠“質(zhì)量”的思想，道道工序嚴(yán)格把關(guān)，“中華”煙無(wú)論是內(nèi)在質(zhì)量還是外觀質(zhì)量，在全國(guó)始終處于地位。
卷煙是特殊消費(fèi)品，“中華”牌卷煙的特殊性體現(xiàn)得尤為深刻，頗值得回憶。一是在五六十年代，“中華”牌卷煙是我國(guó)政府用于招待中外賓客的指定牌號(hào)，外交部門(mén)每年向上海卷煙廠定購(gòu)一批“中華”牌卷煙，主要規(guī)格是五十支聽(tīng)裝和二十支軟包裝，既用于國(guó)內(nèi)接待又分發(fā)到中國(guó)駐外使館招待來(lái)賓。為了運(yùn)輸方便并確?！爸腥A”牌卷煙品質(zhì)及口感，包裝要求特別講究，如“中華”牌軟包每十條用鍍鋅鐵盒密封抽氧真空，每十只鐵盒套裝木箱用鐵皮緊固，供駐外使館使用一年。二是“中華”牌卷煙出口始于1954年，受到海外華僑和華人的喜愛(ài)，早的客戶(hù)是香港德信行和澳門(mén)信中行，六七十年代在廣州出口商品交易會(huì)上“中華”牌卷煙也是供不應(yīng)求，到目前為止“中華”牌卷煙出口份額仍占國(guó)內(nèi)出口卷煙首位。三是“中華”特制聽(tīng)裝卷煙曾作為禮品贈(zèng)送給東歐，每年一千聽(tīng)。四是1968年起中國(guó)民航總局向上海卷煙廠定制硬盒十支裝與硬盒五支裝“中華”煙作為乘坐中國(guó)民航航班紀(jì)念品，贈(zèng)送給中外乘客，1978年終止，歷時(shí)十一年。五是“中華”牌卷煙長(zhǎng)期作為商品進(jìn)入外輪供應(yīng)公司、友誼商店和華僑商店。由于“中華”煙生產(chǎn)數(shù)量有限，市場(chǎng)上難以買(mǎi)到，外賓、華僑與海員在國(guó)內(nèi)購(gòu)買(mǎi)“中華”牌卷煙需用外幣或外匯到外輪友誼或華僑商店購(gòu)買(mǎi)，被稱(chēng)為卷煙。直至中國(guó)煙草總公司成立，卷煙納入省市計(jì)劃才逐漸淡化。