煙草起源于中南美洲、大洋洲和南太平洋的一些島嶼。發(fā)現(xiàn)有66個品種，被栽培利用的僅有2個品種，即普通煙草(N.tabacum.L.)又叫紅花煙草和黃花煙草(N.ustica L.)，美洲印地安人栽培利用煙草早。1492年哥倫布探險抵達古巴時，其手下水手羅德里戈·德·杰瑞茲(Rodrigo·de·Jerez，簡稱杰瑞茲)發(fā)現(xiàn)古巴當(dāng)?shù)赝寥嗽趪鸲盐骋环N植物冒出的煙，富有探險精神的杰瑞茲與當(dāng)?shù)赝寥艘黄鹞巢榇酥??；氐綒W洲后，煙草及吸煙的娛樂方式迅速在歐洲傳開。杰瑞茲也被譽為歐洲位煙民。

從50年代到80年代中期，上海就是依靠中央下達的煙葉調(diào)撥計劃生產(chǎn)卷煙，上海對調(diào)撥計劃的完成情況，經(jīng)常向中央有關(guān)部門匯報，如全國供銷合作總社、農(nóng)產(chǎn)品采購部、商業(yè)部、輕工業(yè)部等等。一遇到災(zāi)害缺貨年份，計劃完成不好，我們上海的報告一份接一份向有關(guān)部去匯報，要求督促、支持，尤其是上等煙葉做中華的原料計劃，請示匯報更多、更勤。在主管部門感到為難時，也不得不向辦公室匯報，因為一旦影響中華牌香煙的計劃完成，牽涉到特需、禮品煙的供應(yīng)就成大事了。的辦法就是開出介紹信，憑介紹信去產(chǎn)區(qū)督促調(diào)運，產(chǎn)區(qū)因有的介紹信也不得不作努力抓集中，抓復(fù)烤，抓調(diào)運，盡一切力量盡可能去完成調(diào)上海的計劃。

從上等煙葉中去挑選中華原料比例不大，當(dāng)年一般僅10%左右，需要提供的數(shù)量很大。記得1980年煙葉減產(chǎn)，上等煙緊張，山東臨沂地區(qū)有7包上等煙調(diào)到開封煙廠，省公司知道后，責(zé)成必須追回，調(diào)給上海，否則停止對開封一切調(diào)運，開封煙廠只得把7包煙葉用零擔(dān)運往上海，說明了對上海調(diào)撥上等煙保證中華煙生產(chǎn)的嚴(yán)肅性。

在制絲工藝上，“中華”煙葉原料不在真空回潮機上加濕還潮，而打開煙包后在蒸葉車上加濕還潮，提高煙葉的還軟性；在抽梗機上人工抽去煙梗后，煙梗降級使用于其他卷煙產(chǎn)品（在“中華”煙中不使用煙梗）。在卷煙工藝上，指定專用卷煙機，卷煙車速減慢（600～700支/分），卷煙紙采用杭州華豐造紙廠生產(chǎn)的全麻卷煙紙，同時指定生產(chǎn)企業(yè)必須使用浙江劍橋麻。在包裝工藝上，原先全部采用手工包裝，后采用聯(lián)合包裝機包裝卷煙，特殊規(guī)格仍采用手工包裝（扁盒、聽裝等）。在當(dāng)時設(shè)備、工藝等條件相對較差的情況下，靠“質(zhì)量”的思想，道道工序嚴(yán)格把關(guān)，“中華”煙無論是內(nèi)在質(zhì)量還是外觀質(zhì)量，在全國始終處于地位。