根據中國專利法實施細則第2條，產品外觀設計是指“對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計?！?

產品外觀設計是就產品的外表所做出的設計。所謂產品，就是人工制造出來的一切物品。美國有一個案例曾依據字典的定義說：“產品是指人的雙手利用原材料制成的任何物品，不論該物品是直接用手制成的，還是使用機器制成的?！碑a品實際上涵蓋了除自然物之外的一切物品。

當工業(yè)品的外觀設計屬于一項新的發(fā)明創(chuàng)造時，毫無疑問應當受到專利法的保護。許多國家，包括中國和美國，都賦予了外觀設計以專利權的保護。《中華人民共和國專利法》第2 條第1款規(guī)定:"本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實用新型和外觀設計。"美國專利法第16章也專門規(guī)定了對于外觀設計專利的保護，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據中華人民共和國專利法第2條第4款，外觀設計是指"對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計"。

在涉及外觀設計的法律保護時，還有必要澄清外觀設計與商品包裝的區(qū)別。一些人往往將商品包裝與外觀設計混同起來，甚至認為商品包裝也屬于外觀設計的范疇，這是完全錯誤的。 先看外觀設計。根據中國專利法實施細則第2條，外觀設計是“對產品的形狀、圖案、色彩或其結合所做出的”新設計。由此看來，外觀設計是就產品的外表所做出的設計，本身就是產品的一個構成部分。美國專利法的有關規(guī)定也說明，外觀設計是就產品的外表所做出的設計。

隨著時代的發(fā)展，市場競爭激烈，使得產品在創(chuàng)意和美觀上具有競爭優(yōu)勢，并獲得可觀的經濟效益。這里說的創(chuàng)意和美觀，也是工業(yè)設計的核心目標。工業(yè)設計師在設計產品時，要注重產品的創(chuàng)意和美觀，幫助企業(yè)贏得市場競爭。同時，產品創(chuàng)意和產品美感也是產品外觀視覺直接的體現。人是感性的，創(chuàng)意好不好，產品美不美，直接影響用戶去了解的可能性。圍繞產品，工業(yè)設計的核心是創(chuàng)意和美感。 創(chuàng)意產品是為了擴大產品之間的差距，保持市場競爭力。在創(chuàng)作同一個產品之前，可以做營銷工作，比如有競爭力的產品分析，同行產品的優(yōu)劣。，避免新想法和市場的雷同，失去創(chuàng)意的意義。二是明確創(chuàng)作方向，保證新創(chuàng)意是市場需要和用戶想要的。以產品為核心，以市場定位為目標，為客戶提供產品策略、產品研發(fā)設計、產品推廣策略等一站式綜合服務。