假山具有多方面的造景功能，如構(gòu)成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護坡、擋土，設(shè)置自然式花臺。還可以與園林建筑、園路、場地和園林植物組合成富于變化的景致，借以減少人工氣氛，增添自然生趣，使園林建筑融匯到山水環(huán)境中。因此，假山成為表現(xiàn)中國自然山水園的特征之一。

園林庭院中人工迭石而成供觀賞的小山。《史記·孝武本紀》所載 漢武帝 于 太液池 筑三神山，即假山之類。 唐 鄭谷 《七祖院小山》詩：“ 峨嵋 咫尺無人去，卻向僧窗看假山?！?宋 司馬光 《涑水紀聞》卷二：“王嘗作假山，所費甚廣。” 清 孫枝蔚 《園中作》詩：“小樹初栽將伴老，假山久玩欲同真?！?/p>

按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠觀有“勢”，近看有“質(zhì)”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。在工程結(jié)構(gòu)方面主要技術(shù)是要求有穩(wěn)固耐久的基礎(chǔ)，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達到“其狀可駭，萬無一失”的效果。

假山的疊石技法（或稱手法），因地域不同，常將其分成北、南兩派，即以北京為中心的北方流派和以太湖流域為中心的江南流派。其實其造型技法大致相同，都是假山在堆疊過程中，山石與山石之間相互結(jié)合的一些基本形式和操作的造型技法。