水轉(zhuǎn)印使用的材料是在基材表面加工的能夠整體轉(zhuǎn)移圖文的印刷膜，基材可以是塑料薄膜，也可以是水轉(zhuǎn)印紙。這種印刷膜作為圖文載體的出現(xiàn)是印刷技術(shù)的一大進(jìn)步，因?yàn)橛泻芏喈a(chǎn)品是難以直接印刷的,而有了這一載體，人們可以通過成熟的印刷技術(shù)將圖文先印在容易印刷的載體上，再把圖文轉(zhuǎn)移到承印物上。

從理論上來說，只要是表面能噴涂油漆的物體都能進(jìn)行水轉(zhuǎn)印，但鑒于一些材料的印刷適性，目前主要應(yīng)用于塑料、金屬、玻璃、陶瓷、木材及ABS、PP、PET、PVC、 PA等材料表面的仿木紋、仿大理石裝飾，人造木材表面仿天然木紋裝飾，彩色鋼板裝飾等。

水標(biāo)轉(zhuǎn)印可分為可溶性正轉(zhuǎn)水標(biāo)轉(zhuǎn)印;玻璃、陶瓷、搪瓷高溫烘烤揮發(fā)性正轉(zhuǎn)水標(biāo)轉(zhuǎn)印;可剝膜性正轉(zhuǎn)水標(biāo)轉(zhuǎn)印;反轉(zhuǎn)水標(biāo)轉(zhuǎn)印等4種類型。其原理基本相同，都是利用絲網(wǎng)或膠版印刷，將圖案文字印刷在水轉(zhuǎn)印底紙上，蓋膜成型;轉(zhuǎn)印時(shí)，將印好的圖形浸泡，圖形可與底紙分離;將分離后的圖形貼到需裝飾的物品上、干燥;利用燒烤或噴漆的方法，將圖案固定在物品上，即完成全部水轉(zhuǎn)印過程。

用于水標(biāo)轉(zhuǎn)印的基材是特種紙，它易溶于水，從結(jié)構(gòu)上來看，與水披覆轉(zhuǎn)印膜并無太大的差別，但生產(chǎn)工藝有很大不同，水標(biāo)轉(zhuǎn)印紙是在基材表面用絲網(wǎng)印刷或者膠印的方式制作出轉(zhuǎn)移圖文。水標(biāo)轉(zhuǎn)印可用絲網(wǎng)印刷和膠版印刷等來完成，適于絲網(wǎng)印刷水轉(zhuǎn)印的油墨是一種特殊的耐水性油墨，絲網(wǎng)印刷制作水轉(zhuǎn)印紙，套色比較困難，但墨層很厚。膠版印刷水轉(zhuǎn)印油墨可用一般的膠印油墨代替，當(dāng)然能選用專門的水轉(zhuǎn)印膠印油墨則更好。采用膠印方式印刷水轉(zhuǎn)印紙的圖文能夠達(dá)到較高的分辨力。