中國麻將是起源于中國的一種休閑游戲，原屬皇家和王公貴胄的游戲，其歷史可追溯到三四千年以前。在長期的歷史演變過程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。

相傳明朝名為萬餅條的人在“葉子格戲”的基礎(chǔ)上創(chuàng)造麻將，以自己名字“萬、餅、條”作為三種基礎(chǔ)花色。另一方面, 有人說麻將本是江蘇太倉“護(hù)糧牌”。例如：“筒”圖案就是火藥槍。還有的說，麻將基本張數(shù)為108張，代表著水滸里的108位好漢，東南西北則代表這些好漢來自東南西北四面八方；中發(fā)白是說這些人有的是中產(chǎn)階級，有的是高官貴族，有的則是白丁出身。

有關(guān)資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護(hù)糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護(hù)糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護(hù)糧牌，其玩法、符號和稱謂術(shù)語無不與捕雀有關(guān)。

麻將機早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn)，上個世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國，因為中國市場龐大，麻將機行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機由初傳入中國的30號小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號的大牌。麻將機行業(yè)興起之時單口機占據(jù)主流，主要由雀友生產(chǎn)，后來四口機占據(jù)主流。

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