截牌是利用特殊的牌技，通過把牌適當的截在一定的位置，從而控制牌的分布。這種手法需要高超的技巧和快速反應能力，因此非常難以被識別。不過，在游戲的過程中，我們可以增加洗牌的次數和使用不同的洗牌方式來降低這種方法的效果。

首先取出東、南、西、北四張風牌各一張（三人則去掉北風），將它們正面朝下放在桌上，適當攪混之后四（或三）人各抽一張，抽到的牌就決定玩家的方位（中國麻將稱為“抓位”）。抽到東風的人先隨便坐下，然后從他開始，沿著逆時針方向依序是抽到南風、西風和北風的玩家（自然方位中，東南西北的方位是按順時針方向排列的，但麻將中是逆時針，此處要注意）。也有的是先隨便指出一張位子留給抽到東風的人，沿逆時針依次將位子留給抽到南風、西風和北風的玩家，然后四（或三，以下不再贅述）人進行抽牌，后根據抽到的牌對號入座。

將所有牌都蓋好放在桌上，然后分配點棒，起始的時候每個玩家都會分配到一樣的點數，稱為“持有點”（持ち點）或“配給原點”，普遍的是25000點（三人麻將為35000點），那樣是萬點1支、五千點1支、千點9支、百點10支（也有的是萬點1支、五千點2支、千點4支、百點10支，三人麻將增加1支萬點棒）。如果持有點不同（部分規(guī)則20000點或30000點），就要改變點棒配置的數目（一般改變千點點棒的數目，數額較大時也可以改變其它點棒的數目）。分配好的點棒放在每個人面前的抽屜里或旁邊的方盤中。

在每一局的麻將游戲當中，四個玩家當中都會有一個人當莊家，而其他三人則為閑家。在一整場麻將游戲當中個當莊家的人被稱為起家。首先要通過擲骰子來決定誰當起家。

對于每個玩家來說，坐在他左邊的玩家稱為他的“上家”，坐在右邊的玩家稱為“下家”，而坐在對桌的玩家稱為“對家”或“對面”。自己稱為“自家”，而其他三人合稱為“他家”。骰子擲出的點數，是從自家開始，沿逆時針的方向計算以決定是誰。例如骰子擲出小的兩點（兩顆骰子不可能擲出一點），那么從自家開始算就會得到下家。如果擲出七點，一路數下去就會得到對家，依此類推。