截牌是利用特殊的牌技，通過把牌適當(dāng)?shù)慕卦谝欢ǖ奈恢?，從而控制牌的分布。這種手法需要高超的技巧和快速反應(yīng)能力，因此非常難以被識(shí)別。不過，在游戲的過程中，我們可以增加洗牌的次數(shù)和使用不同的洗牌方式來降低這種方法的效果。

首先取出東、南、西、北四張風(fēng)牌各一張（三人則去掉北風(fēng)），將它們正面朝下放在桌上，適當(dāng)攪混之后四（或三）人各抽一張，抽到的牌就決定玩家的方位（中國麻將稱為“抓位”）。抽到東風(fēng)的人先隨便坐下，然后從他開始，沿著逆時(shí)針方向依序是抽到南風(fēng)、西風(fēng)和北風(fēng)的玩家（自然方位中，東南西北的方位是按順時(shí)針方向排列的，但麻將中是逆時(shí)針，此處要注意）。也有的是先隨便指出一張位子留給抽到東風(fēng)的人，沿逆時(shí)針依次將位子留給抽到南風(fēng)、西風(fēng)和北風(fēng)的玩家，然后四（或三，以下不再贅述）人進(jìn)行抽牌，后根據(jù)抽到的牌對(duì)號(hào)入座。

將所有牌都蓋好放在桌上，然后分配點(diǎn)棒，起始的時(shí)候每個(gè)玩家都會(huì)分配到一樣的點(diǎn)數(shù)，稱為“持有點(diǎn)”（持ち點(diǎn)）或“配給原點(diǎn)”，普遍的是25000點(diǎn)（三人麻將為35000點(diǎn)），那樣是萬點(diǎn)1支、五千點(diǎn)1支、千點(diǎn)9支、百點(diǎn)10支（也有的是萬點(diǎn)1支、五千點(diǎn)2支、千點(diǎn)4支、百點(diǎn)10支，三人麻將增加1支萬點(diǎn)棒）。如果持有點(diǎn)不同（部分規(guī)則20000點(diǎn)或30000點(diǎn)），就要改變點(diǎn)棒配置的數(shù)目（一般改變千點(diǎn)點(diǎn)棒的數(shù)目，數(shù)額較大時(shí)也可以改變其它點(diǎn)棒的數(shù)目）。分配好的點(diǎn)棒放在每個(gè)人面前的抽屜里或旁邊的方盤中。

在每一局的麻將游戲當(dāng)中，四個(gè)玩家當(dāng)中都會(huì)有一個(gè)人當(dāng)莊家，而其他三人則為閑家。在一整場麻將游戲當(dāng)中個(gè)當(dāng)莊家的人被稱為起家。首先要通過擲骰子來決定誰當(dāng)起家。

對(duì)于每個(gè)玩家來說，坐在他左邊的玩家稱為他的“上家”，坐在右邊的玩家稱為“下家”，而坐在對(duì)桌的玩家稱為“對(duì)家”或“對(duì)面”。自己稱為“自家”，而其他三人合稱為“他家”。骰子擲出的點(diǎn)數(shù)，是從自家開始，沿逆時(shí)針的方向計(jì)算以決定是誰。例如骰子擲出小的兩點(diǎn)（兩顆骰子不可能擲出一點(diǎn)），那么從自家開始算就會(huì)得到下家。如果擲出七點(diǎn)，一路數(shù)下去就會(huì)得到對(duì)家，依此類推。