人類利用升降工具運輸貨物、人員的歷史非常悠久。早在公元前2600年，埃及人在建造金字塔時就使用了原始的升降系統(tǒng)，這套系統(tǒng)的基本原理至今仍無變化：即一個平衡物下降的同時，負載平臺上升。早期的升降工具基本以人力為動力。1203年，在法國海岸邊的一個修道院里安裝了一臺以驢子為動力的起重機，這才結束了用人力運送重物的歷史。英國科學家瓦特發(fā)明蒸汽機后，起重機裝置開始采用蒸汽為動力。緊隨其后，威廉·湯姆遜研制出用液壓驅動的升降梯，液壓的介質是水。在這些升降梯的基礎上，一代又一代富有創(chuàng)新精神的工程師們在不斷改進升降梯的技術。然而，一個關鍵的問題始終沒有得到解決，那就是一旦升降梯拉升纜繩發(fā)生斷裂時，負載平臺就一定會發(fā)生墜毀事故。

按梯級驅動方式分類 1）鏈條式：指驅動梯級的元件為鏈條的自動扶梯。 2）齒條式：指驅動梯級的元件為齒條的自動扶梯。 由于鏈條驅動式結構簡單，制造成本較低，所以目前大多數自動扶梯均采用鏈條驅動式結構。 按提升高度分類 1）小提升高度自動扶梯：提升高度3～10m； 2）中提升高度的自動扶梯：提升高度10～45m； 3）大提升高度的自動扶梯：提升高度45～65m。

中國電梯行業(yè)的發(fā)展經歷了以下幾個階段 ： ①對進口電梯的銷售、安裝、維保階段(1900～ 1949年)，這一階段中國電梯擁有量僅約1100多臺 ②獨立自主，艱苦研制、生產階段（1950～1979年），這一階段中國共生產、安裝電梯約1萬臺 ③建立三資企業(yè)，行業(yè)快速發(fā)展階段（自1980年至今），這一階段中國共生產、安裝電梯約40萬臺。中國已成為世界的新裝電梯市場和的電梯生產國。 2002年，中國電梯行業(yè)電梯年產量首次突破6萬臺。中國電梯行業(yè)自改革開放以來第3次發(fā)展浪潮正在掀起。第1次出現在1986～1988年，第2次出現在1995～1997年。中國電梯年產量增長里程碑見下表。 1915年，位于北京市王府井南口的北京飯店安裝了3部奧的斯公司交流單速電梯，其中客梯2部，7層7站；雜物梯1部，8層8站（含地下1層）。

我國已經成為全球的電梯生產和消費市場，世界上主要的電梯品牌企業(yè)均在我國建立獨資或合資企業(yè)，是電梯領域的世界工廠和制造中心。全球70%的電梯在中國制造，60%至65%的電梯銷售在中國市場。 業(yè)內人士分析，我國電梯行業(yè)產業(yè)集中度不斷提高，發(fā)展趨勢向好。產業(yè)發(fā)展格局發(fā)生顯著變化，表現出強者更強，弱者更弱，行業(yè)已進入洗牌期。一些品牌開始陸續(xù)在中西部地區(qū)投產，使產業(yè)布局更加合理。