由于隕石來(lái)源極其稀少，從隕石中得來(lái)的鐵對(duì)生產(chǎn)沒(méi)有太大作用，隨著青銅熔煉技術(shù)的成熟，才逐漸為鐵的冶煉技術(shù)發(fā)展創(chuàng)造了條件。我國(guó)早人工冶煉的鐵是在春秋戰(zhàn)國(guó)之交的時(shí)期出現(xiàn)的，距今大約2500年。我國(guó)煉鋼技術(shù)發(fā)展也很早，1978年，湖南省博物館長(zhǎng)沙鐵路車(chē)站建設(shè)工程文物發(fā)掘隊(duì)從一座古墓出土一口鋼劍，從古墓隨葬陶器的器型，紋飾以及墓葬的形制斷定是春秋晚期的墓葬。這口劍所用的鋼經(jīng)分析是含碳量0.5%左右的中碳鋼，金相組織比較均勻，說(shuō)明可能還進(jìn)行過(guò)熱處理。

開(kāi)創(chuàng)現(xiàn)代煉鋼新紀(jì)元的是一名叫貝塞麥的澆鑄工人，他在1856年8月11日宣布了他的可傾倒式轉(zhuǎn)爐。

隨著工業(yè)發(fā)展，在生產(chǎn)建設(shè)和生活中出現(xiàn)大量廢鋼和廢鐵，這些廢料在轉(zhuǎn)爐中不能使用，于是出現(xiàn)了平爐煉鋼，是由德國(guó)西門(mén)子兄弟以及法國(guó)馬丁兄弟同時(shí)創(chuàng)建的，時(shí)間是在19世紀(jì)60年代初。

鐵是一種光亮的銀白色金屬。密度7.86克/厘米3。熔點(diǎn)1535℃，沸點(diǎn)2750℃。常見(jiàn)化合價(jià)+2和+3，有好的延展性和導(dǎo)熱性。也能導(dǎo)電。純鐵既能磁化，又可去磁，且均很迅速。電離能為7.870電子伏特?；瘜W(xué)性質(zhì)比較活潑，是一種良好的還原劑。若有雜質(zhì)，在潮濕的空氣中易銹蝕；在有酸氣或鹵素蒸氣存在的濕空氣中生銹更快。

易溶于稀酸。在濃硝酸中能被鈍化。加熱時(shí)均能同鹵素、硫、硅、碳、磷等化合。除生成+2和+3價(jià)氧化物外，還有復(fù)合氧化物Fe3O4（是磁性氧化物）生成。鐵是工業(yè)部門(mén)不可缺少的一種金屬。鐵與少量的碳制成合金——鋼，磁化之后不易去磁，是優(yōu)良的硬磁材料，同時(shí)也是重要的工業(yè)材料。