白酒（Chinese spirits）的標(biāo)準(zhǔn)定義是：以糧谷為主要原料，以大曲、小曲或麩曲及酒母等為糖化發(fā)酵劑，經(jīng)蒸煮、糖化、發(fā)酵、蒸餾而制成的蒸餾酒。由淀粉或糖質(zhì)原料制成酒醅或發(fā)酵醪經(jīng)蒸餾而得。又稱(chēng)燒酒、老白干、燒刀子等。酒質(zhì)無(wú)色（或微黃）透明，氣味芳香純正，入口綿甜爽凈，酒精含量較高，經(jīng)貯存老熟后，具有以酯類(lèi)為主體的復(fù)合香味。以曲類(lèi)、酒母為糖化發(fā)酵劑，利用淀粉質(zhì)（糖質(zhì)）原料，經(jīng)蒸煮、糖化、發(fā)酵、蒸餾、陳釀和勾兌而釀制而成的各類(lèi)酒。

在幾千年漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，中國(guó)傳統(tǒng)酒的發(fā)展具有階段性。公元前4000－2000年，即由新石器時(shí)代的仰韶文化早期到夏朝初年，為個(gè)階段。用發(fā)酵的谷物來(lái)泡制水酒是當(dāng)時(shí)釀酒的主要形式。這個(gè)時(shí)期是原始社會(huì)的晚期，先民們無(wú)不將酒視為是一種含有巨大魔力的飲料。

在當(dāng)代黃酒是谷物釀造酒的統(tǒng)稱(chēng)， 以糧食為原料的釀造酒（不包括蒸餾的燒 酒），都可歸于黃酒類(lèi)。黃酒雖作為谷物釀造酒的統(tǒng)稱(chēng)，但民間有些地區(qū)對(duì)本地釀造、且局限于本地銷(xiāo)售的酒仍保留了一些傳統(tǒng)的稱(chēng)謂，如江西的水酒，陜西的稠酒， 西藏的青稞酒，如硬要說(shuō)它們是黃酒，當(dāng)?shù)厝艘膊灰欢芙邮堋?/p>

中國(guó)的釀酒技術(shù)的發(fā)展可分為二個(gè)階段，階段是自然發(fā)酵階段，經(jīng)歷數(shù)千年，傳統(tǒng)發(fā)酵技術(shù)由孕育，發(fā)展乃至成熟。即使在當(dāng)代天然發(fā)酵技術(shù)并未完全消 失。其中的一些奧秘仍有待于人們?nèi)ソ忾_(kāi)。人們主要是憑經(jīng)驗(yàn)釀酒，生產(chǎn)規(guī)模一般 不大，基本上是手工操作。酒的質(zhì)量沒(méi)有一套可信的檢測(cè)指標(biāo)作保證。

第二階段是從民國(guó)開(kāi)始的，由于引入西方的科技知識(shí)，尤其是微生物學(xué)，生 物化學(xué)和工程知識(shí)后，傳統(tǒng)釀酒技術(shù)發(fā)生了巨大的變化，人們懂得了釀酒微觀世界 的奧秘，生產(chǎn)上勞動(dòng)強(qiáng)度大大降低，機(jī)械化水平提高，酒的質(zhì)量更有保障。