勞務(wù)合同的含義有廣義和狹義的理解。有學(xué)者認(rèn)為，根據(jù)給付的標(biāo)的，合同可以分為三大類，類是以財(cái)產(chǎn)為給付標(biāo)的的合同，例如買賣合同、贈(zèng)與合同、借用合同；第二類是以勞務(wù)為給付標(biāo)的合同，例如承攬合同、委托合同、保管合同、雇傭合同；第三類是以共同從事一定工作為目的的合同，例如合伙合同。

第二類合同可以稱為廣義的勞務(wù)合同。廣義的勞務(wù)合同即是指一切與提供活勞動(dòng)服務(wù)(即勞務(wù))有關(guān)的協(xié)議。狹義的勞務(wù)合同僅指雇傭合同，即是指雙方當(dāng)事人約定，在確定或不確定期間內(nèi)，一方向他方提供勞務(wù)，他方給付報(bào)酬的合同。

在勞務(wù)合同中，雇主處于支配地位，雇員則處于被支配的從屬地位。雖然雙方當(dāng)事人的法律主體地位形式上平等，但在合同履行過程中，雇主與雇員之間的主體身份是不平等的。由于勞務(wù)合同在《勞動(dòng)法》和《勞動(dòng)合同法》中未明文規(guī)定，勞務(wù)合同糾紛適用《民法典》和《人民法院關(guān)于審理人身?yè)p害賠償案件適用法律若干問題的解釋》予以調(diào)整。

船員勞務(wù)合同與其他合同相比，內(nèi)容較多地體現(xiàn)了強(qiáng)制性。當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)大多由法律規(guī)定，如船員法、勞動(dòng)法和社會(huì)保障法等，當(dāng)事人不能違背法律作出其他更改，合同的主體也有其特殊性。我國(guó)一般不是由船員個(gè)人直接與船舶所有人、船舶經(jīng)營(yíng)人簽訂合同，而是由船員向船員勞務(wù)服務(wù)機(jī)構(gòu)提出申請(qǐng)，由該機(jī)構(gòu)與船舶所有人或船舶經(jīng)營(yíng)人簽訂合同。