二價(jià)銅鹽是常見的銅化合物，其水合離子常呈藍(lán)色，而氯做配體則顯綠色，是藍(lán)銅礦和綠松石等礦物顏色的來源，歷史上曾廣泛用作顏料。銅質(zhì)建筑結(jié)構(gòu)受腐蝕后會(huì)產(chǎn)生銅綠（堿式碳酸銅）。裝飾藝術(shù)主要使用金屬銅和含銅的顏料。

中國使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六七千年以前中國人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓形殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國進(jìn)入青銅時(shí)代的證明。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國青銅時(shí)代的到來較晚。中國存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500~4500年。中國在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

鼎盛期即中國青銅器時(shí)代，包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年。這個(gè)時(shí)期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器。樂器也主要用在宗廟祭祀活動(dòng)中。禮器是古代繁文縟節(jié)的禮儀中使用的，或陳于廟堂，或用于宴飲、盥洗，還有一些是專門做殉葬的明器。青銅禮器帶有一定的神圣性，是不能在一般生活場合使用的。所有青銅器中，禮器數(shù)量多，制作也精美。禮樂器可以代表中國青銅器制作工藝的水平。禮器種類包括烹炊器、食器、酒器、水器和神像類。這一時(shí)期的青銅器裝飾為精美，文飾種類也較多。

商周青銅器中數(shù)以萬計(jì)的銅器留有銘文，這些文字，一般叫金文。對(duì)于歷史學(xué)者而言起著證史、補(bǔ)史的作用。

中國青銅器的銘文，文字以鑄成者為多。凹入的字樣，稱為陰文，少數(shù)文字凸起，稱陽文。商代和西周，可以說銘文都是鑄成的，只有極個(gè)別用鋒利的工具刻字的例子。

西周晚期，開始出現(xiàn)完全是刻成的銘文。戰(zhàn)國中期，大多數(shù)銘文已經(jīng)是刻制的，連河北省平山中山王漢墓的三件極為典重的禮器，都是契刻而成，其刀法異常圓熟，有很高的藝術(shù)價(jià)值。