銅（Cuprum）是一種金屬元素，也是一種過(guò)渡元素，化學(xué)符號(hào)Cu，英文copper，原子序數(shù)29。純銅是柔軟的金屬，表面剛切開(kāi)時(shí)為紅橙色帶金屬光澤，單質(zhì)呈紫紅色。延展性好，導(dǎo)熱性和導(dǎo)電性高，因此在電纜和電氣、電子元件是常用的材料，也可用作建筑材料，可以組成眾多種合金。銅合金機(jī)械性能優(yōu)異，電阻率很低，其中重要的數(shù)青銅和黃銅。此外，銅也是耐用的金屬，可以多次回收而無(wú)損其機(jī)械性能。

在青銅器上加以鑲嵌以增加美觀，這種技術(shù)很早就出現(xiàn)了。鑲嵌的材料，種是綠松石，這種綠色的寶石，至今仍應(yīng)用在首飾上。第二種是玉，有玉援戈，玉葉的矛，玉刃的斧鉞等。第三種隕鐵，如鐵刃銅鉞，鐵援銅刃，經(jīng)鑒定，鐵刃均為碩鐵。第四種是嵌紅銅，用紅銅來(lái)組成獸形花紋。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)也有用金、銀來(lái)鑲嵌裝飾的青銅器。

電器和電子市場(chǎng)

電器和電子市場(chǎng)約占總數(shù)的28%。1997年，這兩個(gè)市場(chǎng)成為銅消耗的第二大終端用戶，擁有25%的市場(chǎng)份額。在許多電器產(chǎn)品（例如：電線、母線、變壓器繞組、重型馬達(dá)、電話線和電話電纜），銅的使用壽命都相當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)，只有經(jīng)過(guò)20到50年以后，里面的銅才可以進(jìn)行回收利用。其他含銅的電器和電子產(chǎn)品（比如：小型電器和消費(fèi)電子產(chǎn)品）使用壽命則比較短，一般是5～10年。商業(yè)性電子產(chǎn)品和大型電器產(chǎn)品通常要回收的，因?yàn)樗鼈兂秀~以外，還有其他珍貴的金屬。盡管如此，小型的電子消費(fèi)產(chǎn)品的回收率還是相當(dāng)?shù)偷?，因?yàn)樗鼈兝锩鎺缀鯖](méi)有多少銅元素。

隨著電子領(lǐng)域科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，一些陳舊的含銅產(chǎn)品越來(lái)越過(guò)時(shí)了。比如，在二十世紀(jì)80年代，電話轉(zhuǎn)換站和中央營(yíng)業(yè)所是銅和銅合金碎屑的主要來(lái)源，但是數(shù)字轉(zhuǎn)換的出現(xiàn)使得這些笨重的、金屬密集的東西變得越來(lái)越過(guò)時(shí)了。

交通設(shè)備

交通設(shè)備是銅的第三大市場(chǎng)，約占總數(shù)的13%，與二十世紀(jì)60年代基本相同。盡管交通的重要性沒(méi)有改變，但是銅的使用形式卻發(fā)生了很大的變化。許多年來(lái)，自動(dòng)散熱器是這方面重要的終端用戶；然而，銅在自動(dòng)電器和電子產(chǎn)品中的使用飛速增長(zhǎng)，而在熱交換器市場(chǎng)中的使用則有所下降。小轎車的平均使用壽命是10-15年，幾乎所有的銅（包括散熱器和配線）都是在它的整體拆卸和回收前來(lái)進(jìn)行回收的。