保函又稱保證書，是指銀行、保險(xiǎn)公司、擔(dān)保公司或個(gè)人應(yīng)申請(qǐng)人的請(qǐng)求，向第三方開立的一種書面信用擔(dān)保憑證。

銀行出具的保證通常稱為保函，其他保證人出具的書面保證一般稱為保證書。保證在申請(qǐng)人未能按雙方協(xié)議履行其責(zé)任或義務(wù)時(shí)，由擔(dān)保人代其履行一定金額、一定期限范圍內(nèi)的某種支付責(zé)任或經(jīng)濟(jì)賠償責(zé)任。保函即為保證書，為了方便，一般公司及銀行都印有一定格式的保證書，其作用包括憑保函交付貨物、憑保函簽發(fā)清潔提單、憑保函倒簽預(yù)借提單等。

關(guān)于保函的法律效力，海牙規(guī)則和維斯比規(guī)則都沒有作出規(guī)定，考慮到保函在海運(yùn)業(yè)務(wù)中的實(shí)際意義和保護(hù)無(wú)辜的第三方的需要，漢堡規(guī)則次就保函的效力問題作出了明確的規(guī)定，保函是承運(yùn)人與托運(yùn)人之間的協(xié)議，不得對(duì)抗第三方，承運(yùn)人與托運(yùn)人之間的保函，只是在無(wú)欺騙第三方意圖時(shí)才有效；如發(fā)現(xiàn)有意欺騙第三方，則承運(yùn)人在賠償?shù)谌綍r(shí)不得享受責(zé)任限制，且保函也無(wú)效。

保函的性質(zhì)：

1、是獨(dú)立于委托人與擔(dān)保人之間的反擔(dān)?；蛭腥伺c受益人之間的合同或投標(biāo)條件之外的。

2、是依據(jù)其規(guī)定的條件生效的，由擔(dān)保人以保函中規(guī)定的任何單據(jù)為基礎(chǔ)做出決定的。

3、是不可撤銷的。

預(yù)付款保函如何避免風(fēng)險(xiǎn)?

1、常見生效條款：開立之日起生效;指定日期生效;指定事件生效。

2、常見失效條款：指定失效日期;指定失效事件。

不利的失效條款：事實(shí)性條款;不延期即付款或自動(dòng)延期。

3、減額條款：如：保函金額隨xx合同項(xiàng)下履行金額遞減;或隨驗(yàn)收金額遞減。

應(yīng)盡量采用：隨申請(qǐng)人提交的每批貨物的提單/發(fā)票按比例遞減;隨申請(qǐng)人提交的由受益人簽署的驗(yàn)收證書金額遞減。

4、金額敞口風(fēng)險(xiǎn)：賠付利率不明確、賠付幣種與擔(dān)保幣種之間匯率不明確、承擔(dān)無(wú)上限律師費(fèi)和訴訟費(fèi)等。

5、索賠條款：盡量避免索賠條款過于簡(jiǎn)單，給受益人不當(dāng)索賠提供了便利，也可以增加索賠聲明的內(nèi)容。

6、轉(zhuǎn)讓風(fēng)險(xiǎn)：受益人要求保函項(xiàng)下的權(quán)利可單獨(dú)轉(zhuǎn)讓的。增加了受益人索賠的不確定性，通常情況下應(yīng)避免。