從定義上講，信用證是一種支付方式，而信用保險是一種保險。當然，二者都是為了保證外貿(mào)的收匯。信用證相當于銀行給貿(mào)易做了背書，只要單據(jù)做到單單相符，即可證明賣家履行了自己的義務，此時銀行就會如約付款。這其實是以銀行信用代替了商業(yè)信用。很大程度上，防止了買家不付款的風險。
信用證的流程主要弄清三個流轉(zhuǎn)：
1.錢的流轉(zhuǎn)：申請人--開證行--議付/通知行--受益人
2.單據(jù)的流轉(zhuǎn)：受益人--議付/通知行--開證行--申請人
3.貨物：受益人--船公司--申請人
議付行negotiating bank： 在信用證支付方式中，作為開證行和賣方之間往往路途遙遠，所以開證行大多會指定一個賣方所在地的銀行并與開證行有業(yè)務上往來關系的，由其先向賣方墊付款項，再由開證行償付該銀行所付款項和利息。這個受委托的銀行就是議付行。
保兌行reimbursing bank：是指根據(jù)開證銀行的要求在信用證上加具保兌的銀行。保兌銀行在信用證上加具保兌后，即對信用證獨立負責，承擔必須付款的責任。保兌銀行可以是通知銀行，也可是其他銀行。就是除了開證行還有個銀行是保兌銀行=保證承兌付款銀行，他能夠保證如果開證行不付款的話，他們會付款的意思。根據(jù)開證行的授權(quán)對信用證加保，和開證行一樣對相符交單有付款義務。對受益人而言就是雙保險，既可以交單給開證行也可以交單給保兌行