國際貿(mào)易中，跟單信用證為買方向賣方提供了銀行信用作為付款保證，但不適用于需要為賣方向買方作擔保的場合，也不適用于國際經(jīng)濟合作中貨物買賣以外的其他各種交易方式。然而在國際經(jīng)濟交易中，合同當事人為了維護自己的經(jīng)濟利益，往往需要對可能發(fā)生的風險采取相應(yīng)的保障措施，銀行保函和備用信用證，就是以銀行信用的形式所提供的保障措施。

把保函與跟單信用證相比，當事人的權(quán)利和義務(wù)基本相同，所不同的是跟單信用證要求受益人提交的單據(jù)是包括運輸單據(jù)在內(nèi)的商業(yè)單據(jù)，而保函要求的單據(jù)實際上是受益人出具的關(guān)于委托人違約的聲明或證明。這一區(qū)別，使兩者適用范圍有了很大的不同，保函可適用于各種經(jīng)濟交易中，為契約的一方向另一方提供擔保。另外，如果委托人沒有違約，保函的擔保人就不必為承擔賠償責任而付款。而信用證的開證行則必須先行付款。

基本欄目

包括：保函的編號，開立日期，各當事人的名稱、地址，有關(guān)交易或項目的名稱，有關(guān)合同或標書的編號和訂約或簽發(fā)日期等。

責任條款

即開立保函的銀行或其他金融機構(gòu)在保函中承諾的責任條款，這是構(gòu)成銀行保函的主體。

保證金額

是開立保函的銀行或其他金融機構(gòu)所承擔責任的金額，可以是一個具體的金額，也可以是合同有關(guān)金額的某個百分率。如果擔保人可以按委托人履行合同的程度減免責任，則必須作出具體說明。

履約保函

在一般貨物進出口交易中，履約保函又可分為進口履約保函和出口履約保函。

⒈進口履約保函。

進口履約保函是指擔保人應(yīng)申請人（進口人）的申請開給受益人（出口人）的保證承諾。保函規(guī)定，如出口人按期交貨后，進口人未按合同規(guī)定付款，則由擔保人負責償還。這種履約保函對出口人來說，是一種簡便、及時和確定的保障。

⒉出口履約保函

出口履約保函是指擔保人應(yīng)申請人（出口人）的申請開給受益人(進口人）的保證承諾。保函規(guī)定，如出口人未能按合同規(guī)定交貨，擔保人負責賠償進口人的損失。這種履約保函對進口人有一定的保障。

還款保函

還款保函又稱預(yù)付款保函或定金保函。是指擔保人應(yīng)合同一方當事人的申請，向合同另一方當事人開立的保函。保函規(guī)定，如申請人不履行他與受益人訂立合同的義務(wù)，不將受益人預(yù)付或支付的款項退還或還款給受益人，擔保人向受益人退還或支付款項。

除上述兩種保函外，還可根據(jù)其他功能和用途的不同，分為其他種類的保函，如：投標保函、補償貿(mào)易保函、來料加工保函、技術(shù)引進保函、維修保函、融資租賃保函、借款保函等等。