老酒即存放時間較長的酒的統(tǒng)稱，泛指所有經(jīng)過陳年的佳釀，所用基酒酒齡5年以上的成品酒。在中國南方地區(qū)老酒一般是黃酒的別稱。瓶貯3年以上的成品酒;酒齡3年以上的基酒或組合酒。包括白酒、紅酒、黃酒、葡萄酒、甜酒、威士忌、白蘭地、琴酒、伏特加等，由于啤酒保質(zhì)期過短而通常老酒的概念是5年以上屬于飲用期，所以啤酒一般沒有老酒的概念。

白酒的標準定義是：以糧谷為主要原料，以大曲、小曲或麩曲及酒母等為糖化發(fā)酵劑，經(jīng)蒸煮、糖化、發(fā)酵、蒸餾而制成的蒸餾酒。由淀粉或糖質(zhì)原料制成酒醅或發(fā)酵醪經(jīng)蒸餾而得。又稱燒酒、老白干、燒刀子等。酒質(zhì)無色（或微黃）透明，氣味芳香純正，入口綿甜爽凈，酒精含量較高，經(jīng)貯存老熟后，具有以酯類為主體的復合香味。以曲類、酒母為糖化發(fā)酵劑，利用淀粉質(zhì)（糖質(zhì)）原料，經(jīng)蒸煮、糖化、發(fā)酵、蒸餾、陳釀和勾兌而釀制而成的各類酒。

中國白酒是世界的蒸餾酒，據(jù)考證，是以發(fā)酵酒演化而來，雖然中國早已利用酒曲及酒藥釀酒，但在蒸餾器具出現(xiàn)以前還只能釀造酒度較低的果酒或黃酒。蒸餾器具出現(xiàn)以后，用酒曲及酒藥釀出的酒再經(jīng)過蒸餾，可以得到酒度較高的蒸餾酒，即中國白酒。

陳年白酒經(jīng)過歲月的沉積脂類型氣味更加突出，開瓶即香溢四方。 醇類經(jīng)過陳釀刺激的感覺逐漸變淡，使得其入口順滑。

而對于“老酒”，泛指歷經(jīng)數(shù)十年陳存或窖藏的成品瓶裝白酒及窖藏封缸的基酒，一些民間收藏的老酒一般都是這種，這些主要的也集中在上世紀90年代中末期之前出產(chǎn)的瓶裝白酒。對于這些酒之所以備受飲酒人喜愛，一是因為其中的稀少；二是也是因為酒在密封長期存儲的過程中，同樣的也會產(chǎn)生緩慢的化學變化，在即乙醇生成新的酯類，對于酒香會更加濃郁，口感那也是更加的圓潤、綿稠且回味悠長。