在國際貿(mào)易活動，買賣雙方可能互不信任，買方擔(dān)心預(yù)付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動中所使用的工具就是信用證。
(2)以開證行所負(fù)的責(zé)任為標(biāo)準(zhǔn)可以分為：
①不可撤銷信用證（Irrevocable L/C）。指信用證一經(jīng)開出，在有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人及有關(guān)當(dāng)事人的同意，開證行不能片面修改和撤銷，只要受益人提供的單據(jù)符合信用證規(guī)定，開證行必須履行付款義務(wù)。
②可撤銷信用證(Revocable L/C)。開證行不必征得受益人或有關(guān)當(dāng)事人同意有權(quán)隨時撤銷的信用證，應(yīng)在信用證上注明“可撤銷”字樣。但《UCP500》規(guī)定： 只要受益人依信用證條款規(guī)定已得到了議付、承兌或延期付款保證時，該信用證即不能被撤銷或修改。它還規(guī)定，如信用證中未注明是否可撤銷， 應(yīng)視為不可撤銷信用證。
的《UCP600》規(guī)定銀行不可開立可撤銷信用證!（注：常用的都是不可撤銷信用證）
(3)背對背信用證(Back to Back L/C)：
又稱轉(zhuǎn)開信用證，指受益人要求原證的通知行或其他銀行以原證為基礎(chǔ)，另開一張內(nèi)容相似的新信用證，對背信用證的開證行只能根據(jù)不可撤銷信用證來開立。對背信用證的開立通常是中間商轉(zhuǎn)售他人貨物，或兩國不能直接辦理進(jìn)出口貿(mào)易時，通過第三者以此種辦法來溝通貿(mào)易。原信用證的金額(單價(jià))應(yīng)高于對背信用證的金額(單價(jià))，對背信用證的裝運(yùn)期應(yīng)早于原信用證的規(guī)定。
償付行：
指受開證行在信用證上的委托，代開證行向議付行或付款行清償墊款的銀行（又稱清算行）。
只付款不審單；只管償付不管退款；不償付時開證行償付。