信用證方式有三個特點：
一是信用證是一項自足文件（self-sufficient instrument）。信用證不依附于買賣合同，銀行在審單時強調的是信用證與基礎貿易相分離的書面形式上的認證；
二是信用證方式是純單據業(yè)務（pure documentary transaction）。信用證是憑單付款，不以貨物為準。只要單據相符，開證行就應無條件付款；
三是開證銀行負首要付款責任（primary liabilities for payment）。信用證是一種銀行信用，它是銀行的一種擔保文件，開證銀行對支付有首要付款的責任。
以有無另一銀行加以保證兌付為依據，可以分為：
①保兌信用證(Confirmed L/C)。指開證行開出的信用證，由另一銀行保證對符合信用證條款規(guī)定的單據履行付款義務。對信用證加以保兌的銀行，稱為保兌行。
②不保兌信用證(Unconfirmed L/C)。開證行開出的信用證沒有經另一家銀行保兌。
開證人
指向銀行申請開立信用證的人，在信用證中又稱開證人。
義務：根據合同開證；向銀行交付比例押金；及時付款贖單
權利：驗、退贖單；驗、退貨（均以信用證為依據）
說明：開證申請書有兩部分即對開證行的開證申請和對開證行的聲明和保證；申明贖單付款前貨物所有權歸銀行；開證行及其代理行只負單據表面是否合格之責；開證行對單據傳遞中的差錯不負責；對“不可抗力”不負責；保證到期付款贖單；保證支付各項費用；開證行有權隨時追加押金；有權決定貨物代辦保險和增加保險級別而費用由開證申請人負擔。
受益人
指信用證上所指定的有權使用該證的人，即出口人或實際供貨人。
義務：收到信用證后應及時與合同核對，不符者盡早要求開證行修改或拒絕接受或要求開證申請人指示開證行修改信用證；如接受則發(fā)貨并通知收貨人，備齊單據在規(guī)定時間向議付行交單議付；對單據的正確性負責，不符時應執(zhí)行開證行改單指示并仍在信用證規(guī)定期限交單。
權利：被拒絕修改或修改后仍不符有權在通知對方后單方面撤消合同并拒絕信用證；交單后若開證行倒閉或無理拒付可直接要求開證申請人付款；收款前若開證申請人破產可停止貨物裝運并自行處理；若開證行倒閉時信用證還未使用可要求開證申請人另開。