工程地質勘查主要研究水文及工程地質、地質災害勘查、高新技術勘測等方面基本知識和技能，進行工程地質、地質災害、巖土工程的勘察、評價、設計、施工、檢測和管理等例如： 地貌、水文地質條件、土和巖石的物理力學性質勘察，地質環(huán)境調查與評價，道路橋梁工程勘察，泥石流等自然災害治理等。

巖土工程勘察所涉及的基本理論很多都是建立在經(jīng)驗的基礎上的，如很多公式都是經(jīng)驗公式。因此說，二者是相輔相成的。如：理論上講，一般5~6 層磚混結構住宅，如果地層工程地質性質較好，一般勘探孔深15m 基本可滿足要求，而5 層框架結構的商場，由于柱網(wǎng)的柱荷載大，基礎面積大甚至可能采用樁基礎，則勘探孔深度15m 一般不能滿足要求，應以找到持力層，以超過持力層為終孔標準。

勘察分可行性研究，初勘，定測和補充定測4個部分。每個勘察階段都有他的目的，先確定建筑的可行性，然后對地質水文情況做一個大致勘察，后詳勘需要弄清楚每一個地層巖土情況，需要做原位實驗，土工實驗，確定地基承載力，進而采取合適的基礎形式和施工方法。 勘察設計在工程建設中起到作用，作為提高工程項目投資效益、社會效益，環(huán)境效益的重要因素，城市建設勘察設計又是為所屬地域經(jīng)濟、社會發(fā)展提供支撐的具有地緣特征的開放性的動態(tài)系統(tǒng)，融入城市建設活動和社會之中，依托建設活動和社會的發(fā)展而發(fā)展。

中國水文地質勘察多采用“探采結合”的方式，從水文地質勘探、測試到開鑿成井，連成配套的程序（見水文地質鉆探），因此，鉆井工程在水文地質專業(yè)技術中占有重要的地位。現(xiàn)代鉆井技術的發(fā)展，不僅反映在鉆探工程機械方面的重要革新，也反映在石油鉆探及成井等新工藝的引入。