考生需參加組織的全國統(tǒng)一考試，由各省市自治區(qū)、直轄市統(tǒng)一組織錄取，參加者多為成年人，是國家高等教育重要組成部分。成人高考分初起專、高起專、高起本、專升本，選拔要求因?qū)哟?、地域、學科、專業(yè)的不同而有所區(qū)別。學習形式存在半脫產(chǎn)（業(yè)余）和函授（利用空閑時間學習）兩種形式。

成人提升學歷的方式主要就是通過成人教育來提升學歷。成人教育主要有四種：自考、成考、遠程教育（又稱網(wǎng)絡教育）和電大。這四種方式均可進行學歷提升。

國家認可的、學信網(wǎng)可查的網(wǎng)絡教育學院有北京大學（醫(yī)學）、北京交通大學、北京理工大學、北京師范大學、北京外國語大學、北京郵電大學、北京語言大學、北京中醫(yī)藥大學、大連理工大學、電子科技大學、東北財經(jīng)大學、東北大學、東北農(nóng)業(yè)大學、東北師范大學、對外經(jīng)濟貿(mào)易大學、福建師范大學、廣東開放大學、吉林大學、江南大學、蘭州大學、四川大學、四川農(nóng)業(yè)大學、天津大學、西安交通大學、西北工業(yè)大學、西南大學、西南交通大學、云南開放大學、中國傳媒大學、中國地質(zhì)大學(北京)、中國石油大學(北京)、中國石油大學(華東)、中國醫(yī)科大學。

自考其全稱是高等教育，一般是針對自學者的一種學歷考試，通過參加一定的全國性教育考試來提升學歷，擴大學歷范圍等等，是不受性別，年齡和教育水平等影響和限制。