目前，銅主要用于基礎設施、熱交換和電子產品。銅和其他金屬如鋅、鋁、錫、鎳等形成的合金。具有新的特點和許多特殊用途。由于銅具有很強的可加工性、耐腐蝕性和抑菌性，未來可以在更多的領域得到應用。銅的應用市場前景非常廣闊。

廢銅回收由于再生銅固有的經濟和環(huán)境價值，再生已成為銅供應的一個非常重要的部分。據估計，全球年銅需求的35%至40%由再生銅滿足。在美國，大約一半的銅需求由回收銅滿足。世界經濟正在增長(尤其是在發(fā)展中國家)。由于對產品生命周期的嚴格控制，生產過程中的浪費現象正在減少。因此，未來再生銅的數量將繼續(xù)大幅增加。作為可再生資源，銅將越來越多地被回收利用。中國十一五規(guī)劃提出建設節(jié)約型社會，發(fā)展循環(huán)經濟，銅可以幫助實現這一目標。

一類是新廢銅，它是銅工業(yè)生產過程中產生的廢料。冶金廠的叫"本廠廢銅"（"home scrap"）或"周轉廢銅"("runaround")。銅加工廠產生的廢銅屑及直接返回供應廠的叫做"工業(yè)廢雜銅"、"現貨廢雜銅"（"prompt"）或新廢雜銅。

另一類是舊廢銅，它是使用后被廢棄的物品，如從舊建筑物及運輸系統(tǒng)拋棄或拆卸的叫舊廢雜銅。銅和銅基材料，不論處于裸露狀態(tài)，還是被包在終產品里，在產品壽命周期的各個階段都可回收再生。一般來說，用于再生的廢銅中新廢銅占一半以上。