隨著時代的發(fā)展，可以預(yù)見，工業(yè)設(shè)計將擺脫簡單的外觀設(shè)計，繼續(xù)擴(kuò)大范圍。一些專家甚至指出，“設(shè)計和規(guī)劃工業(yè)社會中任何具體或抽象、大或小的目標(biāo)”都可以稱之為工業(yè)設(shè)計。

外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的，富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。

其特征，外觀設(shè)計與發(fā)明與實(shí)用新型有關(guān)本質(zhì)上的區(qū)別，并不要求外觀設(shè)計解決任何實(shí)際技術(shù)問題，只要其能使產(chǎn)品美觀，對消費(fèi)者產(chǎn)品吸引力即可。

產(chǎn)品設(shè)計對不同的人來說意味著不同的東西，不同的產(chǎn)品設(shè)計，產(chǎn)品設(shè)計的整個過程可能不同。從本質(zhì)上說，產(chǎn)品設(shè)計就是從產(chǎn)品的初想法到顧客手上的產(chǎn)品的所有工作。

工業(yè)設(shè)計可以成為產(chǎn)品設(shè)計的一部分。事實(shí)上，它可以是自己的產(chǎn)品設(shè)計。工業(yè)設(shè)計指以工學(xué)、美學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)為基礎(chǔ)對工業(yè)產(chǎn)品進(jìn)行設(shè)計。當(dāng)和那些不涉及技術(shù)領(lǐng)域的人交談時，你可以用工業(yè)設(shè)計和產(chǎn)品設(shè)計來交換。在很多方面，它們都是一樣的。兩者都做同樣的工作。事實(shí)上，產(chǎn)品設(shè)計可以說是工業(yè)設(shè)計的一個子集。