沙發(fā)的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意義的軟包沙發(fā)則出現(xiàn)于十六世紀(jì)末至十七世紀(jì)初。當(dāng)時(shí)的沙發(fā)主要用馬鬃、禽羽、植物絨毛等天然的彈性材料作為填充物，外面用天鵝絨、刺繡品等織物蒙面，以形成一種柔軟的人體接觸表面。如當(dāng)時(shí)歐洲普遍流行的供大眾使用的華星格爾(Farthingle)椅，是早的沙發(fā)椅之一?；仡欀袊?guó)的沙發(fā)發(fā)展史，要首推漢代的“玉幾”。《西京雜記》中描繪的縛有厚層織物的坐具“玉幾”，可以看成是中國(guó)沙發(fā)的“祖先”。

沙發(fā)按功能分類可分為功能沙發(fā)、固定背沙發(fā)、無極自控沙發(fā)、氣動(dòng)沙發(fā)(即：手動(dòng)沙發(fā))、電動(dòng)沙發(fā)和帶電視沙發(fā)等。

沙發(fā)已是許多家庭必需的家具。市場(chǎng)上銷售的沙發(fā)一般有低背沙發(fā)、高背沙發(fā)和介于前兩者之間的普通沙發(fā)三種。

高背沙發(fā)：又稱航空式座椅。它的特點(diǎn)是有三個(gè)支點(diǎn)，使人的腰、肩部、后腦同時(shí)靠在曲面靠背上。這三個(gè)支撐點(diǎn)在空間上不構(gòu)成一條直線，因而制作這種沙發(fā)技術(shù)要求較高，購(gòu)買時(shí)挑選難度也比較大。制做高背沙發(fā)的木架，必須在架子上明確地做好三點(diǎn)所構(gòu)成的轉(zhuǎn)折面，否則進(jìn)行沙發(fā)蒙面等工序時(shí)就難于確保支撐點(diǎn)的位置，給使用者帶來不舒適感。選購(gòu)高背沙發(fā)時(shí)要注意其背面的三個(gè)支撐點(diǎn)的構(gòu)成是否合理、妥當(dāng)，可通過試座加以判定。高背沙發(fā)是從躺椅演變而成的。為提高休息性能，還可配做腳凳，放置沙發(fā)前，其高度可與沙發(fā)座面的前沿高相同。

美式沙發(fā)

美式沙發(fā)主要強(qiáng)調(diào)舒適性，讓人坐在其中感覺像被溫柔地環(huán)抱住一般，但占地較多。2003年許多沙發(fā)制造工藝已經(jīng)不再用彈簧而是全部由主框架加不同硬度的海綿制成，但許多傳統(tǒng)的美式沙發(fā)底座不會(huì)為了省時(shí)省力而放棄彈簧，仍會(huì)使用彈簧加海綿的設(shè)計(jì)，這使得這種沙發(fā)十分結(jié)實(shí)耐用。