第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術中應用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時也被列入輕金屬。

報道稱，電腦、充電電池、混合動力車、GPS系統(tǒng)、iPad、游戲設備，日常生活中使用的每項技術幾乎都涉及這些稀有金屬元素中的至少一種。

稀有金屬根據(jù)各種元素的物理和化學性質，賦存狀態(tài)，生產(chǎn)工藝以及其他一些特征，一般從技術上分為以下五類：

稀有輕金屬

包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be，比重較小，化學活性強。 [2]

稀有難熔金屬

包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢，熔點較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點也較高。 [2]

稀有分散金屬（稀散金屬）

包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 [2]

稀有稀土金屬

包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。 [2]

稀有放射性金屬

包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。

上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。

國家應出臺一部《國家稀有金屬儲備法》，把一些世界上罕見的鎵、銦、錸、鈮、鉿等稀缺金屬，全部納入國家儲備體系。與此同時，也像日美等國家那樣，把一些稀缺金屬礦山，進行長期擱置，不進行任何開采行為，來保護我國稀有資源。