稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質(zhì)合金和耐高溫合金，在電氣工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、陶瓷工業(yè)、原子能工業(yè)及火箭技術(shù)等方面。

稀有金屬的名稱具有一定的相對(duì)性，隨著人們對(duì)稀有金屬的廣泛研究，新產(chǎn)源及新提煉方法的發(fā)現(xiàn)以及它們應(yīng)用范圍的擴(kuò)大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。

第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時(shí)也被列入輕金屬。

報(bào)道稱，電腦、充電電池、混合動(dòng)力車、GPS系統(tǒng)、iPad、游戲設(shè)備，日常生活中使用的每項(xiàng)技術(shù)幾乎都涉及這些稀有金屬元素中的至少一種。

稀有分散金屬（稀散金屬）

包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 [2]

稀有稀土金屬

包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。 [2]

稀有放射性金屬

包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號(hào)元素。

上述分類不是十分嚴(yán)格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。

我國(guó)儲(chǔ)量居世界，產(chǎn)量占全球的50%。主要用于夜視儀、熱成像儀、石油產(chǎn)品催化劑、太陽能電池等生產(chǎn)，并被廣泛用于光纖通訊領(lǐng)域。

此外鉭、鍶、 銻、鎘、銥、鉍、銠、鈦、鎳、鋯、鉻、鈷等等及鎳鉻、鎳鉻硅、鎳鋁、鈦鋁、鐵鎳等等，在歐洲這些很多都是戰(zhàn)略金屬，在國(guó)防建設(shè)中也有廣泛的用途，有些已經(jīng)用于宇宙飛船的制造及軍事應(yīng)用。如金屬鉭不僅在火炮上有大用處，而且是以后宇宙空間探索必要的材料，其奇特的物理化學(xué)性能至今科學(xué)家還在研究，鉭合金的特殊用途仍在研究、開發(fā)。