棕櫚油又稱棕油、棕皮油，由油棕果中果皮提取的油脂，為不干性油。油棕果原產(chǎn)于非洲西海岸，20世紀(jì)70年代東南亞各國開始大量種植，到80年代東南亞的油棕面積和產(chǎn)量都已超過非洲。20世紀(jì)20年代我國曾從馬來西亞引種海南島，后來臺灣、云南、廣西、福建、廣東等省、區(qū)均有種植，但產(chǎn)量不多。

油棕果實(shí)中含兩種不同的油脂，從果肉中獲得棕櫚油；從棕櫚種子(仁)中得到棕櫚仁油，這兩種油中前者更為重要。以上所有的這些產(chǎn)品，均被有效的應(yīng)用于食品、化工、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域?？梢哉f棕櫚是一種很好的經(jīng)濟(jì)類植物。

油棕果實(shí)里含有較多的解脂酶，所以對收獲的果實(shí)必須及時(shí)進(jìn)行加工或殺酵處理，棕櫚毛油容易自行水解而生成較多的游離脂肪酸，酸值增長很快，因此要及時(shí)精煉或分提。

常溫下呈半固態(tài)，其稠度和熔點(diǎn)在很大程度上取決于游離脂肪酸的含量。國際市場上把游離脂肪酸含量較低的棕櫚油叫做軟油，把游離脂肪酸含量較高的棕櫚油叫硬油。