棕櫚油又稱棕油、棕皮油，由油棕果中果皮提取的油脂，為不干性油。油棕果原產于非洲西海岸，20世紀70年代東南亞各國開始大量種植，到80年代東南亞的油棕面積和產量都已超過非洲。20世紀20年代我國曾從馬來西亞引種海南島，后來臺灣、云南、廣西、福建、廣東等省、區(qū)均有種植，但產量不多。

棕櫚油是植物油的一種，能部分替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰子油、豬油和牛油等。由于棕櫚油與各種油脂的相互關系，棕櫚油的價格也是隨著世界一般油脂價格的游走而浮動，同時，棕櫚油價格的波動幅度也很大。

經過上述初級階段的榨取之后，毛棕櫚油和毛棕櫚仁油被送到精煉廠精煉，經過去除游離脂肪酸、天然色素、氣味后，成為色拉級的油脂-精煉棕櫚油（RBD PO）及棕櫚油色拉油（RBD PKO）。

棕櫚油中富含胡蘿卜素(0.05%-0.2%)，呈深橙紅色，這種色素不能通過堿煉有效地除去，通過氧化可將油色脫至一般淺黃色。在陽光和空氣作用下，棕櫚油也會逐漸脫色。棕櫚油略帶甜味，具有令人愉快的紫羅蘭香味。