目前技術(shù)知識、經(jīng)驗及視覺感受而賦予材料、結(jié)構(gòu)、形態(tài)、色彩、表面加工及裝飾以新的品質(zhì)和資格，叫做工業(yè)設(shè)計。(1970年國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會(ICSID)為工業(yè)設(shè)計下了一個完整的定義: 工業(yè)設(shè)計，是一種根據(jù)產(chǎn)業(yè)狀況以決定制作物品之適應(yīng)特質(zhì)的創(chuàng)造活動。適應(yīng)物品特質(zhì), 不單指物品的結(jié)構(gòu), 而是兼顧使用者和生產(chǎn)者雙方的觀點, 使抽象的概念系統(tǒng)化, 完成統(tǒng)一而具體化的物品形象, 意即著眼于根本的結(jié)構(gòu)與機能間的相互關(guān)系, 其根據(jù)工業(yè)生產(chǎn)的條件擴大了人類環(huán)境的局面。

1980年國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會理事會(ICSID)給工業(yè)設(shè)計又作了如下的定義：就批量生產(chǎn)的工業(yè)產(chǎn)品而言，憑借訓(xùn)練、技術(shù)知識、經(jīng)驗及視覺感受，而賦予材料、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造、形態(tài)、色彩、表面加工、裝飾以新的品質(zhì)和規(guī)格，叫做工業(yè)設(shè)計。根據(jù)當(dāng)時的具體情況，工業(yè)設(shè)計師應(yīng)當(dāng)在上述工業(yè)產(chǎn)品全部側(cè)面或其中幾個方面進行工作，而且，當(dāng)需要工業(yè)設(shè)計師對包裝、宣傳、展示、市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術(shù)知識和經(jīng)驗以及視覺評價能力時，這也屬于工業(yè)設(shè)計的范疇。

表面處理的目的是滿足產(chǎn)品的耐蝕性、耐磨性、裝飾或其他特種功能要求。不管產(chǎn)品外觀表面是噴漆、電鍍、拋光、拉絲、精雕切割，產(chǎn)品外觀盡量做到表面處理有質(zhì)感，細致精美，表現(xiàn)出應(yīng)有的產(chǎn)品品質(zhì)。如下面這款三防手持機設(shè)計，通過選用合適的表面工藝處理，提高產(chǎn)品的防護性能，達到理想的三防效果。

產(chǎn)品外觀設(shè)計需要的材料各種各樣，不同產(chǎn)品需要不同的材料，一般是金屬材料和非金屬材料，選擇適合的材料，根據(jù)材料的特性，進行合適的工藝處理，或細膩，或精致，配合工藝設(shè)計，體現(xiàn)出產(chǎn)品應(yīng)有的質(zhì)感。