柴油機驅動發(fā)電機運轉，將柴油的能量轉化為電能。

在柴油機汽缸內，經過空氣濾清器過濾后的潔凈空氣與噴油嘴噴射出的高壓霧化柴油 充分混合，在活塞上行的擠壓下，體積縮小，溫度迅速升高，達到柴油的燃點。柴油被點燃，混合氣體劇烈燃燒，體積迅速膨脹，推動活塞下行，稱為‘作功’。各汽缸按一定順序依次作功，作用在活塞上的推力經過連桿變成了推動曲軸轉動的力量，從而帶動曲軸旋轉。

將無刷同步交流發(fā)電機與柴油機曲軸同軸安裝，就可以利用柴油機的旋轉帶動發(fā)電機的轉子，利用‘電磁感應’原理，發(fā)電機就會輸出感應電動勢，經閉合的負載回路就能產生電流。

柴油發(fā)電機組屬自備電站交流供電設備的一種類型，是一種小型獨立的發(fā)電設備，以內燃機作動力，驅動同步交流發(fā)電機而發(fā)電。

柴油發(fā)電機組是一種中小型的發(fā)電設備。它具有機動靈活、投資較少、啟動方便等優(yōu)點，廣泛應用于通訊、采礦、筑路、林區(qū)、農田灌溉、野外施工和國防工程等各部門。柴油發(fā)電機組也是自備電站中的一種交流供電設備。

3）應急機組

對市電突然中斷將造成較大損失或人身事故的用電設備，常設置應急發(fā)電機組對這些設備緊急供電，如高層建筑的消防系統(tǒng)、疏散照明、電梯、自動化生產線的控制系統(tǒng)、重要的通信系統(tǒng)以及正在跟病人做重要手術的醫(yī)療設備等。這類機組應能在市電突然中斷時，能迅速啟動運行，并在短時間內向負載提供穩(wěn)定的交流電源，以保證及時地向負載供電，這種機組自動化程度要求較高。

按照控制和操作的方式分類，可分為現(xiàn)場操作發(fā)電機組、隔室操作發(fā)電機組和自動化發(fā)電機組。

1） 現(xiàn)場操作發(fā)電機組。操作人員在機房內對發(fā)電機組進行啟動、合閘、調速、分閘、停機等操作。這類發(fā)電機組運行時所產生的振動、噪聲、油霧和廢氣對操作人員的身體有不良影響。

2） 隔室操作發(fā)電機組，這類發(fā)電機組的機房和控制室分開設置，操作人員在操作室內對機房內的柴油發(fā)電機組進行啟動、調速、停機等操作，并對機組的運行參數(shù)進行監(jiān)測，對機房內的輔機也實施集中控制。隔室操作可改善操作人員的工作環(huán)境。

3） 自動化發(fā)電機組。經過各有關單位的多年研究，柴油發(fā)電機組的自動化可實現(xiàn)無人值守，其中包括機組自啟動、自動調壓、自動調頻、調載、自動并車、按負荷大小自動增減機組、自動處理故障、自動記錄打印機組可在市電中斷后10-15s自動啟動，代替市電進行供電。