柴油發(fā)電機組是由柴油機和同步交流發(fā)電機組合而成的。柴油機允許使用的功率受零件的機械負載和熱負載的限制，因此需規(guī)定允許連續(xù)運轉(zhuǎn)的功率稱之為標(biāo)定功率；

柴油機機不能超過標(biāo)定功率使用，否則會縮短其使用壽命，甚至可能造成事故。

柴油發(fā)電機組適用于市電電網(wǎng)不能輸送到通信局站、礦區(qū)、林區(qū)、牧區(qū)和國防工程等場合，要求能獨立供電，作動力和照明的主電源。對于市電的地區(qū)，而供電可靠性要求高，不允許停電和要求幾秒內(nèi)能訊速恢復(fù)供電的單位，例如通信、銀行、賓館、機場等重要部門，可作為應(yīng)急備用電源，一旦市電停電能迅速提供穩(wěn)定的交流電源。

為了保證機組達到各項技術(shù)指標(biāo)，在機組設(shè)計和制造時，必須使柴油機和發(fā)電機良好匹配，它包括功率和轉(zhuǎn)速兩個方面。柴油機的功率是指柴油機以額定轉(zhuǎn)速連續(xù)12小時正常運行所能達到的有效功率。同步發(fā)電機的功率是指在額定轉(zhuǎn)速下，長期連續(xù)運轉(zhuǎn)時輸出端子上得到的額定電功率。通常把柴油機的額定功率（馬力）與同步發(fā)電機的額定功率（千瓦）之比稱為匹配比。在平原上使用的機組一般要求匹配比為1.6:1；對于一些要求較高的移動電站，匹配比取2:1。轉(zhuǎn)速的匹配要求也很嚴格。轉(zhuǎn)速與機組的功率、頻率、電壓等都有密切的關(guān)系，因此要求與發(fā)電機配套的柴油機必須具有性能較好而又工作可靠的調(diào)速器，以保證在較短時間內(nèi)把發(fā)電機帶到它的額定轉(zhuǎn)速并穩(wěn)定運行，還要能滿足負載發(fā)生變化時對調(diào)速的要求。

柴油發(fā)電機組是一種小型發(fā)電設(shè)備，系指以柴油等為燃料，以柴油機為原動機帶動發(fā)電機發(fā)電的動力機械。整套機組一般由柴油機、發(fā)電機、控制箱、燃油箱、起動和控制用蓄電瓶、保護裝置、應(yīng)急柜等部件組成。整體可以固定在基礎(chǔ)上，定位使用，亦可裝在拖車上，供移動使用。柴油發(fā)電機組屬非連續(xù)運行發(fā)電設(shè)備，若連續(xù)運行超過12h，其輸出功率將低于額定功率約90%。盡管柴油發(fā)電機組的功率較低，但由于其體積小、靈活、輕便、配套齊全，便于操作和維護，所以廣泛應(yīng)用于礦山、鐵路、野外工地、道路交通維護、以及工廠、企業(yè)、醫(yī)院等部門，作為備用電源或臨時電源。