預付款保函是指進口方在預付定金時要求出口方或者承包商提供的一種銀行擔保，如果承包商或出口商在收到合同預付款沒有按合同規(guī)定履行義務，又沒有按規(guī)定退還預付款，擔保銀行保證向業(yè)主方或進口方返還承包商或出口商已得到之預付款及在此期間發(fā)生的利息。

預付款保函在國際承包業(yè)務中使用時，是由承包人通過銀行向業(yè)主提供。保證書規(guī)定，如申請人不履行他與受益人訂立的合同的義務，不將受益人預付、支付的款項退還或還款給受益人，則由銀行向受益人退還該款項。

預付款保函除在國際工程承包項目中使用外，也適用于貨物進出口、勞務合作和技術貿(mào)易等業(yè)務。例如，在成套設備及大型交通工具的合同中，通常采用帶有預付性質(zhì)的分期付款或延期付款支付部分價款。在這種交易中，進口人在簽訂合同后，向出口人開立履約保證書，由銀行保證進口人按合同規(guī)定按期支付價款，同時，出口人也向對方開立還款保證書。如出口人不能按期交貨，銀行保證及時償還進口人已付款項的本金及所產(chǎn)生的利息。

從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規(guī)定交貨而買方損失預付款，當賣方履行了交貨義務后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過合同遲裝船期，原則上說是對的。

保函實際失效時間先于賣方履行交貨義務的后期限。對失效地點在中國的保函，當保函失效時，由于時差關系，對于美國賣方而言，還有十幾小時才到遲裝船期。

其實，預付款保函就是為了約束雙方的行為而產(chǎn)生的一種文件，這就是關于預付款保函是什么意思這個問題的答案。另外，我們在進行使用預付款保函的時候，它是適用于貨物進出口、勞務合作和技術貿(mào)易等業(yè)務的，但是，我們在使用的時候要注意時差的問題。