作為導向的含義時，中文的意思是根據人的行動，對空間信息的具象表達的物體。比較客觀的普遍的定義是：導向標識是提供空間信息，進行幫助認知、理解、使用空間，幫助人與空間建立更加豐富、深層的關系的媒介。這種介質通過傳達“方向、位置、”等信息，從而幫助人們構成從此地到達彼地并知道回路的行為模式。我個人認同的定義是：導向標識是傳達信息的一種介質，傳達“方向、位置、”信息，幫助人們構成從此地到達彼地并知道回路的行為模式。

人們一般把牌坊稱為“紀念性建筑物”。誠然。牌坊是具有紀念作用的，但是“紀念性”僅僅是牌坊的功能之一。概括起來，牌坊的功能主要有五，即：標識、紀念、裝飾、旌表和空間分界。當然，并不是所有的牌坊同時都具有這五種功能，有的牌坊僅有其中一二種功能，有的牌坊則兼有三四種功能抑或五種功能全部兼而有之。

顯著是標識又一重要特點，除隱形標識外，絕大多數(shù)標識的設置就是要引起人們注意。因此色彩強烈醒目、圖形簡練清晰。

標識種類繁多、用途廣泛，無論從其應用型式、構成形式、表現(xiàn)手段來看，都有著極其豐富的多樣性。其應用形式，不僅有平面的、立體的，具象、意象、抽象圖形構成的，還有以色彩構成的。多數(shù)標識是由幾種基本形式組合構成的。

標識，按照使用的功能可分：商標、徽標、標識、企業(yè)標、文化性標、社會活動標、社會公益標、服務性標、交通標、環(huán)境標、精神堡壘、標記、符號等。作為人類直觀聯(lián)系的特殊方式，在社會活動與生產活動中無處不在，越來越顯示其極重要的獨特功用。