海上運輸是使用船舶通過海上航道在不同國家和地區(qū)的港口之間運送貨物的一種方式，是國際貿(mào)易中主要的運輸方式．國際貿(mào)易總量中的2/3以上、我國進(jìn)出口貨運總量的90%都是利用海上運輸：海上運輸主要有兩種方式，即班輪運輸和租船運輸。

班輪運輸指船舶在特定的航線上和既定的港口之間，按照事先規(guī)定的船期表進(jìn)行有規(guī)律的、反復(fù)的航行，以從事貨物運輸業(yè)務(wù)并按照事先公布的費率表收取運費的一種運輸方式。其服務(wù)對象是非特定的、分散的眾多貨主，班輪公司具有公共承運人的性質(zhì)。

航空貨運主要采用集中托運的形式，或直接由發(fā)貨人委托航空貨運代理人進(jìn)行，貨物到達(dá)目的地后再通過發(fā)貨地航空貨運代理的關(guān)系人代為轉(zhuǎn)交貨物到收貨人的手中。業(yè)務(wù)中除涉及航空公司外，還要依賴航空貨運代理人的協(xié)助。經(jīng)營航空快遞的大多為跨國公司，這些公司以獨資或合資的形式將業(yè)務(wù)深入世界各地，建立起全球網(wǎng)絡(luò)。航空快件的傳送基本都是在跨國公司內(nèi)部完成。

海上運輸航道為天然形成，港口設(shè)施一般為政府所建，經(jīng)營海運業(yè)務(wù)的公司可以大量節(jié)省用于基礎(chǔ)設(shè)施的投資。船舶運載量大、使用時間長、運輸里程遠(yuǎn)，單位運輸成本較低，為低值大宗貨物的運輸提供了有利條件。