竹子是高大喬木狀禾草類植物。記載有七十余屬，一千多種，但其中許多是同物異名。竹為高大、生長迅速的禾草類植物，莖為木質。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類也多。竹子的地上莖木質而中空（我們稱為竹桿），它是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來的。

秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍（黃泥拱）；春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下過一場透雨，春筍就會以很快的速度長出地面。

東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受太平洋和印度洋季風匯集的影響，雨量充沛，熱量穩(wěn)定，是竹子生長理想的生態(tài)環(huán)境，也是世界竹子分布的中心。當前全世界竹林面積約2,200萬hm2。世界的竹子地理分布可分為3大竹區(qū)，即亞太竹區(qū)、美洲竹區(qū)和非洲竹區(qū)，有些學者還單列，歐洲、北美引種區(qū)”。 [2] 竹子在下雨后生長的很快。

竹實：竹開花后結實如麥，皮青色，內含竹米，味甜?！稄V志》記載：“實可服食”?！侗静菥V目》：“竹實通神明，輕身”?！侗静菥V目拾遺》：“下積如神”(注：治)。近代研究證明，竹實的營養(yǎng)成分與水稻、麥、玉米相似，除富含淀粉、蛋白質、脂肪之外，還含有18種氨基酸，是一種可開發(fā)的藥膳資源。