矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長迅速（每日可生長0.3米），但大多數(shù)種類僅在生長12～120年后才開花結(jié)籽。竹一生只開花結(jié)籽一次。

秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍（黃泥拱）；春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下過一場透雨，春筍就會以很快的速度長出地面。

竹葉：《本草綱目》：“淡竹葉氣味辛平，大寒，；主治：心煩、尿赤、小便不利等。苦竹葉氣味苦冷、；主治口瘡、目痛、、中風(fēng)等。藥用竹葉以夏秋兩季采摘嫩葉，曬干、煎水飲；用量2到4錢”，竹葉還常用于作藥粥。據(jù)清代曹庭棟名醫(yī)所編的《老老恒言》記載：“竹葉解渴除煩，中暑者宜用竹葉一握，山桅一枚，煎湯去渣下米煮粥，進(jìn)一、二杯即愈”。《多能鄙事.卷回》：“竹葉粥治老人膈上風(fēng)熱，目赤，視而不見物?！?/p>

竹瀝：是將竹竿劈開，經(jīng)火炙，收集兩端滴出的竹汁?！侗静菥V目》記載：“竹瀝氣味甘、大寒、。主治：暴中風(fēng)風(fēng)痹，胸中大熱，止煩悶，消渴，勞復(fù)。”近代化學(xué)分析證明：竹瀝含有十多種氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈傷木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多種化學(xué)成分。藥理試驗證明，竹瀝確實具有鎮(zhèn)咳祛痰功效。