古籍，是指未采用現代印刷技術印制的書籍。圖書在古代稱作典籍，也叫文獻，兼有文書、檔案、書籍三重意義。隨著時間的進展，將記事類文件加以編排，供人閱讀，并達到傳播知識經驗的目的，便形成了一部圖書，圖書的內容日益增多，載體趨向多元，制作技術不斷改進，為了方便閱讀，產生了“簡冊”、“卷軸”、“冊頁”、“線裝書”等不同的裝幀樣式。

“古”是相對于“今”而來的，未采用現代印刷技術印制的書籍，皆可稱之為古籍。 [2]

當人們開始有意識地將文字刻寫在特定形式的材料上，借以記錄知識、傳播思想，圖書才開始出現。在《中國古籍編撰史》中提出圖書必須具備以下六個構件：

知識信息；

著作方式；

文字；

物質載體；

文字制作技術；

裝訂形式。

春秋末戰(zhàn)國時編定撰寫的經、傳、說、記、諸子書等是古籍的上限。下限則一般劃到清代末年（這和史的分期有所不同），廣義的下限是：辛亥革命以后的著作如果在內容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，例如舊體詩文集、對古籍所作的舊式校注之類，一般仍可以劃入古籍范圍。

中國歷史一般從有史以來到1840年鴉片戰(zhàn)爭之前算作古代史。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國封建社會在外國資本主義侵略下，逐漸變成半殖民地、半封建社會，所以1840年以后的歷史就劃入近代史。但社會性質的變化，并不意味著學術文化馬上統統起根本性的變化。從1840年到辛亥革命清朝統治結束的七十年間，新撰寫的書籍中，絕大部分的內容或形式都和前此的古籍沒有多少不同。