舞龍是中國極富民族色彩的民間藝術(shù)之一。逢有大節(jié)日 ，大慶典，及出會巡游等，必有舞龍助慶。至于舞龍始自何時，已無可稽考。但上古時代，如遇水旱瘟疫，妖孽兇災之時，舞龍祈雨的儀式風俗，是可以意想得到的。因為龍是生活于大海中神物，是風雨的主宰，有呼風喚雨的無邊法力，故此逢旱便逢澇則求它開恩庇佑。在儀式的巫師術(shù)士，模做龍的活動姿態(tài)，回旋舞動，以“似因生似果”的法術(shù)原理，以求達至祈雨祈晴的效果，這就是舞龍的原始起源。
獅子外形威武，動作剛勁，神態(tài)多變，民間有許多不同的傳說，一時變作神話，一時拉上歷史，為舞獅增添了不少神秘色彩，亦令它更加深入民心。人們相信獅子是祥瑞之獸，舞獅能夠帶來好運，所以每逢春節(jié)或其它一些慶典活動，都會在陣陣鑼鼓鞭炮聲中，舞獅助慶祈求吉利。一件花團錦舞獅子，是我國的民間藝術(shù)，每逢元宵佳節(jié)或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。據(jù)傳說，它早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教傳入中國，舞獅子的活動也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的"假面戲"，也有人認為獅舞是五世紀時產(chǎn)生于劉宋的軍隊，后來傳人民間的。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非。
北派獅舞以表演"武獅"為主，即魏武帝欽定的北魏"瑞獅"。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉(zhuǎn)繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在"獅子郎"的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。北獅以徐水北里為發(fā)祥地。南派獅舞以表演"文獅"為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以為中心，并風行于港澳，東南亞僑鄉(xiāng)。
南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是"獅子郎"頭戴大頭佛面具，身穿長袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優(yōu)美的招式，動作滑稽風趣。南獅流派眾多，有清遠、英德的"雞公獅"，廣州、的"大頭獅"，高鶴、中山的"鴨嘴獅"，東莞的"麒麟獅"等。
南獅除外形不同外，尚有性格不同。白須獅舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉著剛健，威嚴有力，當?shù)孛耖g稱為"劉備獅"。黑須紅面獅，人稱"關(guān)公獅"，舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡?；野缀毆{，動作粗獷好戰(zhàn)，俗稱"張飛獅"。獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它當作勇敢和力量的象征，認為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時及其他重大活動里舞獅子的習俗，以祈望生活吉樣如意，事事平安。簇的藝術(shù)品，加入了喜、怒、哀、樂、動、靜、驚、疑各種神態(tài)，舞動起來，就變成一頭活生生的獅子，幾個大獅子歡騰跳躍，輾轉(zhuǎn)騰挪，為節(jié)日平添了許多喜慶和熱鬧。
任何與人相關(guān)的表演都有基本步法，醒獅表演也不例外，而很多舞獅隊在進行醒獅表演教學時都要求所有隊員必須掌握舞獅的基本步法。那么舞獅的基本步法一般主要有哪些步法呢？
醒獅表演中的基本舞獅步法主要有：上步、退步、左右側(cè)步、交叉步、跳步、碎步、小跑步、右仆步、雙弓步、八字馬、四平大馬等步法。其中上步和退步是指讓醒獅一只腳向前(或向后)邁步，另一腳隨即跟上并呈現(xiàn)兩腳平行站立的步法。向前稱為上步，向后稱為退步。
左右側(cè)步是指讓醒獅一只腳向左(或向右)側(cè)邁一大步，另一腳隨即向移動方向跨出一步的步法。向左側(cè)邁則為左側(cè)步，向右側(cè)邁則為右側(cè)步。
交叉步是指一種遠離移動方向，讓醒獅一只腳向運動方向跨出一大步，另一腳隨即向移動方向跨出一步，左右交替前行的步法。
跳步是指讓醒獅隨舞動方向任意跳躍的步法，跳步一般又可分為單腳跳，雙腳跳。
碎步是指醒獅表演者用醒獅腳掌進行快速地移動一個小步幅的步法。
小跑步是指醒獅表演時，醒獅以一種左右腳之間步幅較小的向前跑動的步法。
右仆步是指在醒獅表演時使得舞獅右腳伸直，腳尖內(nèi)扣，眼看右前方，左腳下蹲，屁股坐左腳跟，左腳尖向后45°，雙腳掌平貼地面的一種醒獅表演步法。
雙弓步是指讓醒獅膝蓋外張，呈象側(cè)馬裝的步法。
八字馬是指醒獅形成一種雙足開立一個肩膀?qū)?，腳尖膝蓋皆內(nèi)扣，抬頭挺胸，眼視正前方的舞獅步法。
四平大馬步法是指讓醒獅腳掌平行兩肩，腳尖平齊朝正前方，大腿水平，眼平視前方的步法。