高速鋼含有大量W、Mo、Cr、V等元素，其與碳形成的合金碳化物進(jìn)步了鋼材性能。由于粉末高速鋼冶煉的獨(dú)特性，合金元素含量更高，尤其是高V、高Co鋼的應(yīng)用較為普遍。高速鋼中的W、Mo作用相似，與碳形成的合金碳化物通過(guò)溶解及析出強(qiáng)化，使高速鋼具有特殊的二次硬化效果，紅硬性大大進(jìn)步。

這類鋼屬于高碳高合金萊氏體鋼，其主要的組織特征之一是含有大量的碳化物。鑄態(tài)高速工具鋼中的碳化物是共晶碳化物，經(jīng)熱壓力加工后破碎成顆粒狀分布在鋼中，稱為一次碳化物；從奧氏體和馬氏體基體中析出的碳化物稱為二次碳化物。

高速鋼材料按制造工藝可分為熔煉高速鋼及粉末冶金高速鋼。自二十世紀(jì)初發(fā)現(xiàn)高速鋼以來(lái)，對(duì)現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展起到了重要作用。可以說(shuō)沒(méi)有高速鋼（M2高速鋼），就沒(méi)有現(xiàn)代的金屬加工業(yè)。盡管六十年代起，硬質(zhì)合金等材料崛起，但是對(duì)于制造形狀復(fù)雜、磨削困難的刀具，如拉刀、剃齒刀、插齒刀等，高速鋼始終處于主導(dǎo)地位。特別是要求刀具具備高韌性時(shí)，就非高速鋼莫屬了。

在機(jī)加工費(fèi)用中，材料約占15-20％，刀具約占25-35％。用戶對(duì)刀具的選用也越來(lái)越趨向合理，即選用性能與價(jià)格比好的刀具。

高速鋼（6542高速鋼）刀具占主導(dǎo)地位的領(lǐng)域，如精密零件、復(fù)雜零件、成形加工零件的市場(chǎng)也越來(lái)越大，對(duì)可磨性的要求也越來(lái)越高。