獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴(yán)、勇猛之感。古人將它當(dāng)作勇敢和力量的象征，認(rèn)為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時(shí)及其他重大活動(dòng)里舞獅子的習(xí)俗，以祈望生活吉樣如意，事事平安。簇的藝術(shù)品，加入了喜、怒、哀、樂、動(dòng)、靜、驚、疑各種神態(tài)，舞動(dòng)起來，就變成一頭活生生的獅子，幾個(gè)大獅子歡騰跳躍，輾轉(zhuǎn)騰挪，為節(jié)日平添了許多喜慶和熱鬧。

在近代，龍獅運(yùn)動(dòng)隨著華人的遷移而傳播到世界各地，近十年來，東南亞許多國(guó)家和地區(qū)已將舞龍、舞獅運(yùn)動(dòng)發(fā)展成為一項(xiàng)體育競(jìng)賽活動(dòng)，國(guó)際性的龍獅比賽也逐年增多，現(xiàn)代的舞龍舞獅，已由一般的表演活動(dòng)，發(fā)展成為一項(xiàng)集娛樂、喜慶、競(jìng)技和健身多種功能於一體的文化體育活動(dòng)，并開始走上了規(guī)范化、科學(xué)化、競(jìng)技化、國(guó)際化的發(fā)展軌道。

關(guān)于舞龍的來歷，民間有這樣一個(gè)傳說：，龍王腰痛難忍，龍宮中的所有都吃了，仍不見效。只好變成老頭來到人間求醫(yī)。大夫摸脈后甚覺奇異，問道：「你不是人吧！」龍王看瞞不過去，只好說出實(shí)情。于是大夫讓他變回原形，從腰間的鱗甲中捉出一條蜈蚣。經(jīng)過撥毒、敷藥，龍王完全康復(fù)了。為了答謝之恩，龍王向大夫說：「只要照我的樣子扎龍舞耍，就能風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登」。這件事傳出后，人們便以為龍能興云布雨，每逢干旱便舞龍祈雨，并有春舞青龍、夏舞赤龍、秋舞白龍、冬舞黑龍的規(guī)矩。

舞獅開始于南北朝。在我國(guó)，舞獅的形式多種多樣，大致可以分為北方舞獅和南方舞獅兩種。北方舞獅的外形與真獅很相像，全身獅披覆蓋，舞獅者（一般兩人合舞一只大獅子）只露雙腳，不見其人。北方舞獅有雌、雄之分，還有文獅、武獅、成獅、崽獅之分。南方舞獅主要流行在廣東。這種舞獅由一人舞獅頭，一人舞獅尾。獅子的造型、式樣、顏色多與北方獅不同。舞獅者穿各種燈籠褲，上穿密妞扣的唐裝燈籠袖衫或背心，可見舞獅者全身。舞獅要使出渾身解數(shù)。