鋼鐵廠生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢鋼稱為“返回廢鋼”、“自產(chǎn)廢鋼”或“循環(huán)廢鋼”。其含碳量一般小于2.0%，硫、磷含量均不大于0.05%。廢鋼由于其產(chǎn)生的情況不同，而存在各種不同的形狀，其性能與產(chǎn)生此種廢鋼的成材基本相同，但也受到時效有效性、疲勞性等因素的影響，而性能有所降低。普通鋼廠自產(chǎn)廢鋼約為鋼產(chǎn)量的15～25%；特殊鋼廠達(dá)30～50%。

廢鋼鐵反復(fù)回爐煉鋼、循環(huán)使用，不僅不會降低鋼材的內(nèi)在理化性能和技術(shù)指標(biāo)，而且從某種意義上講，煉鋼過程就是鋼水凈化過程。廢鋼鐵每回爐一次，其內(nèi)在的有害元素（硫、磷、硅等）及其他雜質(zhì)就被凈化一次。所以說，用廢鋼鐵回爐煉鋼，有利于提高鋼水的內(nèi)在質(zhì)量，提高鋼材的理化性能和技術(shù)指標(biāo)，可謂“鳳凰涅粲、浴火重生”、“百煉成鋼”。

我國的鐵路建設(shè)發(fā)展很快，隨著高鐵、動車組、鐵路提速的大發(fā)展，原有的鐵路設(shè)施與之越來越不相適應(yīng)。因此，淘汰報廢了許許多多的鐵路設(shè)施，如機(jī)車、車廂、道軌等。 這部分廢鋼鐵質(zhì)量優(yōu)越，絕大部分是重型料。且化學(xué)成分清晰，鋼水回收率高。這部分廢鋼鐵是各鋼鐵企業(yè)的搶手貨。隨著鐵路事業(yè)的發(fā)展，這方面的廢鋼鐵會越來越多，應(yīng)當(dāng)引起廢鋼鐵經(jīng)營者和使用者的關(guān)注。來自鐵路的廢鋼有碳素鋼和合金鋼。

廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機(jī)械設(shè)備、交通工具、農(nóng)用機(jī)械、機(jī)具、建筑物鈴材、軍事用品、生活用品等經(jīng)過一定使用年限后的報廢品;或者是在生產(chǎn)這些產(chǎn)品當(dāng)中產(chǎn)生的廢品、邊角余料及含鐵廢棄物；再者因技術(shù)進(jìn)步及經(jīng)濟(jì)指標(biāo)落后而更新替代下來的淘汰品?？偟膩碚f，失去原有使用價值的鋼鐵制品，就是廢鋼鐵。