早在文藝復(fù)興時(shí)期，被譽(yù)為“推動(dòng)了整個(gè)文藝復(fù)興發(fā)展”的意大利美第奇家族曾把烏菲齊（現(xiàn)今的烏菲齊美術(shù)館）里的文物集中在一種“好奇櫥柜”之中，供貴族之間觀賞交流。所以，“好奇櫥柜”可以說是博物館展柜的早期形態(tài)，但它的出現(xiàn)也開啟了一段博物館館藏文物展示的黑暗歲月——“零保護(hù)”時(shí)代。

受制于當(dāng)時(shí)工業(yè)生產(chǎn)水平和人們的思想觀念，“好奇櫥柜”并沒有配備專業(yè)的玻璃屏障，更像是一個(gè)裸露的展臺(tái)，使得其中的文物長(zhǎng)年累月地暴露于空氣中，被水分和灰塵所侵蝕。

經(jīng)過時(shí)間的推移，無數(shù)珍貴文物由于保存環(huán)境而劣變、損毀，終于讓人們意識(shí)到了展柜不僅要展示文物，更要保護(hù)文物的。

于是，木質(zhì)玻璃展柜問世。它在外表上質(zhì)感厚重、美觀大方，而且在一定程度上實(shí)現(xiàn)了將展柜內(nèi)與外部環(huán)境的隔絕，避免了一些可能對(duì)文物造成的損害。可是，隨著這種展柜在博物館內(nèi)的普及和應(yīng)用，人們逐漸發(fā)現(xiàn)它并不是博物館展柜發(fā)展的終點(diǎn)。從結(jié)構(gòu)上來說，木質(zhì)展柜雖然美觀，但是靈活性低，難以實(shí)現(xiàn)對(duì)其柜體設(shè)計(jì)的更改，一些配套設(shè)施也無法應(yīng)用其中。不僅如此，由于自身材質(zhì)所限，密封性很難把控，無法做到完全與外界隔絕，展柜內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定性不能保障，文物依然面臨著被外界侵蝕的風(fēng)險(xiǎn)；從展示效果來講，早期在博物館展柜上運(yùn)用的玻璃僅僅是普通的單層透明平板玻璃。雖然能完整展示，但清晰度一般、透光率低，而且還會(huì)有較為嚴(yán)重的偏色——觀眾從柜外看到的展品顏色會(huì)失真。

總體來說，舊時(shí)代的展柜雖然也在不斷演變、進(jìn)步，可無論是展示效果還是文物的保護(hù)需要，都還存在著明顯的缺陷。加上當(dāng)時(shí)博物館展柜類型的單一、靈活性不高，無法滿足不同類型博物館的陳列展示需要，展柜設(shè)計(jì)師們只得繼續(xù)踏上漫長(zhǎng)的研發(fā)之旅。