通常分為空分程控電話交換機和時分程控電話交換機。前者是通過交叉點的連通，將某條線上的空隙話音信息，傳遞到另一條線上；后者是將時分復(fù)用線上的某一時隙話音信息，傳遞到另一時分復(fù)用線上。時分程控交換機按其傳遞的話音信號形式，又分為傳遞脈幅調(diào)制信號的模擬時分程控電話交換機和傳遞脈碼調(diào)制信號或增量調(diào)制信號的數(shù)字時分程控電話交換機。

電話交換機的主要任務(wù)是實現(xiàn)用戶間通話的接續(xù)?；緞澐譃閮纱蟛糠郑涸捖吩O(shè)備和控制設(shè)備。話路設(shè)備主要包括各種接口電路（如用戶線接口和中繼線接口電路等)和交換 (或接續(xù)）網(wǎng)絡(luò)；控制設(shè)備在縱橫制交換機中主要包括標(biāo)志器與記發(fā)器，而在程控交換機中，控制設(shè)備則為電子計算機，包括中央處理器(CPU)，存儲器和輸入 /輸出設(shè)備。

接口設(shè)備是數(shù)字程控交換機與外圍環(huán)境的接口，其功能是完成外部信號與交換機內(nèi)部信號的轉(zhuǎn)換。數(shù)字程控交換機的接口設(shè)備主要有用戶電路、中繼電路和信令收發(fā)設(shè)備。

對于簡單的情況，某一交換機的中繼器通過實線中繼線與另一交換機連接，并采用用戶環(huán)路信令，則該模擬中繼器的功能與作用等效為一部“話機”。若采用其它更為復(fù)雜的信號方式，則中繼器應(yīng)實現(xiàn)相應(yīng)的話音，信令的傳輸與控制功能。