一般來說，在大型建筑中通常使用多臺(tái)冷水機(jī)組為空調(diào)未端設(shè)備提供冷量。當(dāng)冷凍站的供冷能力大于實(shí)際所需的制冷量時(shí)，關(guān)停其中正在運(yùn)行的一臺(tái)冷水機(jī)組;當(dāng)實(shí)際所需的制冷量大于運(yùn)行的冷水機(jī)組所能提供的制冷量時(shí)，開啟一臺(tái)冷水機(jī)組。
中央空調(diào)在全年的運(yùn)行時(shí)段中，大部分實(shí)際是處在部分負(fù)荷運(yùn)行工況的。在滿足末端負(fù)荷需求的前提下，根據(jù)大樓的冷負(fù)荷啟停冷水機(jī)組，可以使運(yùn)行的冷水機(jī)組的總COP，仍然運(yùn)行在效率值附近，并且避免冷水機(jī)組在小負(fù)荷運(yùn)行時(shí)法師壓縮機(jī)喘振或溫度控制失效。另外，通過合理的控制使所有冷水機(jī)組的總運(yùn)行時(shí)間大致相等，從而可以延長(zhǎng)冷水機(jī)組運(yùn)行壽命，降低其維修費(fèi)用和發(fā)生故障的概率。
制冷設(shè)備，是指主要用于船員食物冷藏、各類貨物冷藏及暑天的艙室空氣調(diào)節(jié)的設(shè)備。主要由壓縮機(jī)、膨脹閥、蒸發(fā)器、冷凝器和附件、管路組成。按工作原理可分為壓縮制冷設(shè)備、吸收制冷設(shè)備、蒸汽噴射制冷設(shè)備、熱泵制冷設(shè)備和電熱制冷裝置等。船舶上應(yīng)用普遍的是壓縮制冷設(shè)備。通過設(shè)備的工作循環(huán)將物體及其周圍的熱量移出，造成并維持一定的低溫狀態(tài)。所用的制冷劑主要是氟里昂和氨，尤以氟里昂使用多。但由于氟里昂對(duì)大氣臭氧層的破壞作用，已經(jīng)開始受到環(huán)保條例的制約。氨及其他新型冷劑正被重新采用和試制中。
但說到空調(diào)可以普及，主要是通過電影院成事的。大多數(shù)美國(guó)人是在電影院次接觸到空調(diào)的。20世紀(jì)20年代的電影院利用空調(diào)技術(shù)，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調(diào)變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節(jié)。隨后出現(xiàn)了大量全年開放的室內(nèi)娛樂場(chǎng)所，如賭場(chǎng)、室內(nèi)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)和商場(chǎng)，這些都得歸功于空調(diào)的出現(xiàn)。
在二十世紀(jì)六,七十年代，美國(guó)地區(qū)發(fā)生罕見的干旱天氣,為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問題，美國(guó)率先研制出風(fēng)冷式冷水機(jī),用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是：Air cool Chiller,簡(jiǎn)稱為Chiller!在空調(diào)歷史中，美國(guó)已經(jīng)發(fā)展和改進(jìn)了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場(chǎng)安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷商和經(jīng)銷商的強(qiáng)力支持。WRAC是簡(jiǎn)單和的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購(gòu)得，并在持續(xù)高溫來的時(shí)候自己安裝。同時(shí)，無風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國(guó)市場(chǎng)的動(dòng)力下在日本得到發(fā)展和改進(jìn)。之后，設(shè)備設(shè)計(jì)和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國(guó)，這是通過與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機(jī)、熱交換器、電勸機(jī)、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進(jìn)行的。在90年代中國(guó)也從其它先進(jìn)國(guó)家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的先進(jìn)高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國(guó)的大公司組成合資企業(yè)?，F(xiàn)今，中國(guó)已是一個(gè)國(guó)家，她的當(dāng)?shù)刂饕S和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長(zhǎng)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機(jī)組出口到中國(guó)、歐洲和中東以建立新的市場(chǎng)。但是中國(guó)現(xiàn)今已是的空調(diào)出口國(guó)，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機(jī)組總數(shù)達(dá)500萬臺(tái)，2002年預(yù)計(jì)有750或800萬臺(tái)機(jī)組出口，而日本正在失去出口的地位。